口腔頜面外科和其他醫(yī)學(xué)專科一樣，口腔頜面外科是在實踐中逐步發(fā)展、形成的一個醫(yī)學(xué)分科，正因為有了口腔頜面外科學(xué)的形成和參與，才使得中國的牙醫(yī)學(xué)發(fā)展成為口腔醫(yī)學(xué)。

應(yīng)當(dāng)說，口腔頜面外科具有雙重屬性。一方面，為了防治口腔頜面部疾病的需要，口腔頜面外科與口腔內(nèi)科學(xué)、口腔正畸學(xué)、口腔修復(fù)學(xué)等有關(guān)學(xué)科不能截然分割；另一方面，由于它本身的外科屬性，又與普通外科學(xué)、整形外科學(xué)以及內(nèi)、兒科學(xué)等有著共同的特點與關(guān)聯(lián)。因此可以這樣認(rèn)為：口腔頜面外科學(xué)既是口腔醫(yī)學(xué)的重要組成部分，也是臨床醫(yī)學(xué)的一個重要分支。

關(guān)于命名縱觀牙醫(yī)學(xué)（dental medicine）的發(fā)展史，是與外科學(xué)的發(fā)展密不可分的。雖然在公元前開始即已有有關(guān)牙醫(yī)學(xué)內(nèi)容的醫(yī)書記載和實踐，但牙醫(yī)學(xué)的正式建立和興起，應(yīng)當(dāng)說是在17～18世紀(jì)的西方國家。法國的Pierre Fauchard（1678～1761）曾出版過有關(guān)牙醫(yī)外科的專著，并完善了牙科臨床工作，由于他的貢獻(xiàn)而被稱為現(xiàn)代牙科之父。在當(dāng)時，牙科是在外科領(lǐng)域內(nèi)，被稱為牙外科（dental surgery section）；牙科醫(yī)師也被冠以牙外科醫(yī)師的頭銜而稱為dental surgeon，以至于至今牙科醫(yī)師的學(xué)位也仍維持著牙外科學(xué)博士（doctor of dental surgery，D.D.S）的稱謂。據(jù)考證，在古老的牙醫(yī)學(xué)創(chuàng)始人中，在當(dāng)時也大多具有醫(yī)學(xué)博士（doctnr of medicine，M.D）學(xué)位。

據(jù)一些書籍的記載，“口腔外科”（oral surgery）一詞由美國人James Edmund Garretson（1828～1895）所命名。Garretson本人是一位外科醫(yī)師，當(dāng)時他在一所牙科學(xué)校講授以拔牙術(shù)為主的口腔外科學(xué)。在以后的多年中，“口腔外科”一詞不但用于醫(yī)院科室建制的命名，也被廣泛應(yīng)用于各種教科書和參考書。

20世紀(jì)初即已有頜面外科（maxillofacial surgery）的概念出現(xiàn)，但究竟在什么時候，什么國家，由哪一位學(xué)者正式提出或命名為“口腔頜面外科”，尚需進(jìn)一步考證。

在歐洲，原蘇聯(lián)的口腔頜面外科是比較發(fā)達(dá)的，其中特別得益于40年代的二次世界大戰(zhàn)。由于對頜面部戰(zhàn)傷的處理取得了進(jìn)一步的發(fā)展，口腔頜面外科的名稱在40年代后期的原蘇聯(lián)即早已得到廣泛地應(yīng)用和承認(rèn)。中國的口腔醫(yī)學(xué)是在1952年大學(xué)院系調(diào)整時才正式被確認(rèn)的，因此，也是在1952年以后才有了口腔外科或口腔頜面外科的正式建制和名稱。1956年，衛(wèi)生部頒布了口腔醫(yī)學(xué)教育大綱，并將“口腔外科學(xué)”改名為“口腔頜面外科學(xué)”，首次以官方文件的形式對“口腔頜面外科”的名稱給以正式肯定。為此，1959年， 由夏良才主編出版的中國第一本正式高等醫(yī)學(xué)院校教材就用的是《口腔頜面外科學(xué)》的名稱。美國人W.Harry Archer及Gastav O.Kruger的原著《口腔外科學(xué)》則是在70年代中期以后才分別更名為《口腔領(lǐng)面外科學(xué)》的。目前，“口腔頜面外科”的名稱不但廣泛地被絕大多數(shù)國家所接受，并且其學(xué)會或?qū)W術(shù)組織也沿用這一命名。