細(xì)胞因子是一類由免疫細(xì)胞（如單核/巨噬細(xì)胞、T/B淋巴細(xì)胞等）和某些非免疫細(xì)胞類型產(chǎn)生的小分子蛋白質(zhì)。它們在體內(nèi)通過與靶細(xì)胞表面的特異性受體結(jié)合，進(jìn)而激活細(xì)胞內(nèi)信號傳導(dǎo)通路，產(chǎn)生多種生物學(xué)效應(yīng)。這些效應(yīng)包括促進(jìn)或抑制細(xì)胞增殖、分化、活化以及凋亡等過程，參與機(jī)體的免疫應(yīng)答和炎癥反應(yīng)。

具體來說，細(xì)胞因子發(fā)揮其生物學(xué)功能的方式主要有以下幾點(diǎn)：
1. 自分泌作用：某些細(xì)胞可以合成并釋放細(xì)胞因子，該細(xì)胞自身或其他鄰近相同類型的細(xì)胞通過與這些細(xì)胞因子結(jié)合而受到調(diào)節(jié)。例如，活化的T細(xì)胞可產(chǎn)生IL-2，并通過自分泌途徑促進(jìn)自身的增殖。
2. 旁分泌作用：一個細(xì)胞產(chǎn)生的細(xì)胞因子可以影響周圍其他種類的細(xì)胞。這是細(xì)胞間相互作用的重要方式之一，有助于協(xié)調(diào)局部組織內(nèi)的免疫反應(yīng)。如巨噬細(xì)胞在吞噬病原體后能釋放多種細(xì)胞因子，招募并激活周圍的中性粒細(xì)胞和T細(xì)胞等。
3. 內(nèi)分泌作用：部分細(xì)胞因子可進(jìn)入血液循環(huán)系統(tǒng)，遠(yuǎn)距離地影響其他部位的靶細(xì)胞。例如，在急性炎癥期間，某些細(xì)胞因子（如TNF-α、IL-1）可以誘導(dǎo)肝臟產(chǎn)生急性期蛋白。

綜上所述，細(xì)胞因子通過自分泌、旁分泌和內(nèi)分泌三種方式在體內(nèi)發(fā)揮重要的生物學(xué)效應(yīng)，它們是免疫系統(tǒng)正常運(yùn)作的關(guān)鍵因素之一。