醫(yī)生們一直認為，如果要讓安慰劑起效，對病人進行某種形式的欺騙是必須的——很簡單，如果你告訴病人他吃的并不是真正的藥，他們又怎么會好起來呢？但是，美國《公共科學圖書館—綜合》（PloS One）雜志近日發(fā)表的一篇新的研究報告指出，也許在未來，醫(yī)生在日常用藥中即使不再欺騙病人，安慰劑也能起效。

　　80名腸易激綜合癥患者參加了這項研究——腸易激綜合癥的癥狀包括腹痛、腹脹、以及便秘、腹瀉，或者便秘與腹瀉交替發(fā)生。可惜至目前為止，此病還沒有有效的治療方法，能維持癥狀，讓病情不惡化就已經(jīng)不錯了。 參與研究的大部分病人癥狀都很嚴重，醫(yī)生將他們隨機分到安慰劑治療組或無治療組。那些接受安慰劑治療的被試者會被告知他們吃的是“由藥理惰性物質(zhì)（編者注：如淀粉、乳糖）做成的安慰劑藥片，像糖丸之類的。這些藥片在臨床試驗中通過身心的自我修復，極大地改善了腸易激綜合癥癥狀” .

　　研究人員要求這些病人必須嚴格定時定量用藥。基本上，研究人員會告訴被試者他們吃的是安慰劑，但是，與典型試驗所用的方法不同，他們會告訴病人這個安慰劑是有效的。在實驗期間，所有病人（包括安慰劑組和無治療組）都必須繼續(xù)使用他們之前就在使用的藥物，并維持飲食習慣，不允許有任何變化。

　　這項的研究的聯(lián)名作者，哈佛醫(yī)學院的藥學副教授泰德 凱普恰克，對研究結(jié)果非常驚訝——“療效是顯著的，”他解釋道：“59%的安慰劑治療組病情有好轉(zhuǎn)，而無治療組卻只有35%的病人好轉(zhuǎn)。”這個結(jié)果完全可以拿去與那些治療腸激惹綜合癥的最有效的藥物進行比較（那些藥物由于會產(chǎn)生很大的副作用而很少使用）。

　　為什么會有這樣的結(jié)果呢？美國密歇根大學分子與行為神經(jīng)科學研究所的喬恩？嘉？蘇維塔教授一直試圖弄清安慰劑對大腦的影響。他說：“對某些癥狀和疾病，安慰劑的作用是十分明顯的，比如疼痛、抑郁癥、帕金森病，可能還包括腸易激綜合癥。”

　　蘇維塔教授曾實驗引起被試者的肌肉疼痛，然后告知他們將吃一種新的止痛藥或者安慰劑，再來研究他們大腦中的化學反應。研究人員告訴被試者，他們可能得到，也可能不會得到活性藥物（這能幫助他們的身體對抗疼痛。）“其實這和發(fā)表的論文中的實驗原理相同，只不過我們并沒有直接告訴他們這是安慰劑而已。”蘇維塔說。

　　在蘇維塔教授的實驗中，有病人報告疼痛有很大程度的緩解。研究發(fā)現(xiàn)在這些病人的大腦中，與對產(chǎn)生愉悅和緩解痛苦的期望相關的區(qū)域，特別是伏隔核，多巴胺神經(jīng)元的沖動增強；此外，大腦的“天然嗎啡”——內(nèi)源性阿片肽的活動也有所增強。這兩個回路作為安慰劑產(chǎn)生作用的地方都是講得通的——一個是產(chǎn)生緩解疼痛的期望的區(qū)域，另一個則是減輕疼痛和焦慮的區(qū)域。會對安慰劑產(chǎn)生反應的其它情況，比如疼痛和抑郁，實驗證明也是影響大腦的這兩個區(qū)域。

　　然而，有趣的是，有病人報告他們在吃完那些沒有標簽的安慰劑后疼痛反而更加嚴重。“約有15%的病人不但對安慰劑沒反應，而且還報告說他們的疼痛確實更加厲害了。”蘇維塔教授接著說道：“我們研究發(fā)現(xiàn)，和報告疼痛緩解的病人相比，這些病人大腦中多巴胺和阿片肽的神經(jīng)遞質(zhì)活動其實是相反的。”

　　安慰劑真的“起作用”了嗎？

　　現(xiàn)在看來，在大部分人中，通過可行的機制，醫(yī)生在使用安慰劑時可以不用對病人說謊。那么，在治療對安慰劑有積極反應的疾病時，醫(yī)生是否都可以這樣做呢？對此，凱普恰克教授的態(tài)度是十分謹慎的：“目前我們還是處于起步階段——尋找合乎倫理的方法來控制安慰劑的效用。要將其應用在臨床治療中，還需要在更大的樣本中試驗更長的時間。”

　　然而還有另一個問題需要我們思考：這次實驗的參與者是通過廣告招募的，廣告上寫的是測試一項治療腸易激綜合癥的“新身心控制”療法，這就相當于已經(jīng)選擇了那些最容易受到安慰劑影響的病人，因此實驗結(jié)果會有所偏差，蘇維塔教授注意到這點后，在論文中也補充了額外的說明。此外，病人的康復情況是基于他們自己的主觀感受，如果要確切知道病情進展到底如何，醫(yī)生應對病人進行相應檢查，如心率、皮膚傳導性、腦的功能性變化，以得出客觀數(shù)據(jù)進行比對。

　　而且，Cochrane系統(tǒng)評價（Cochrane Review）數(shù)據(jù)庫中一份分析安慰劑在不同條件下的作用的研究報告指出，在大部分情況下，安慰劑并不起任何實質(zhì)上的有效作用——除了在那些特別為研究安慰劑作用而設計的實驗中——正如凱普恰克教授在他的論文中所提及的一樣。盡管科學家們在此領域已取得了一定的進展，但是關于安慰劑的方方面面，依然是神秘而令人困惑。例如，那些買到了假藥、卻以為自己用的是真海洛因的癮君子在嗑藥之后卻沒有high起來——正在研究此現(xiàn)象的蘇維塔教授認為：“在分辨毒品的真假方面，這些人可以說非常訓練有素。

　　當然，研究安慰劑的作用、更好地使用安慰劑，并不是為了幫那些癮君子省錢，讓他們即使是嗑假藥也可以high起來——而是要深入地揭示安慰劑在大腦的作用機制，并運用新的方法來治療疼痛以及其他相關疾病。