在今天，包括社交網(wǎng)、微博、簽到等社交媒體工具已通過互聯(lián)網(wǎng)廣泛滲透進大眾各個層面的生活——公共衛(wèi)生系統(tǒng)（public health system）也不例外，社交媒體已成為幫助人們提前預(yù)警、應(yīng)對重大災(zāi)害事故以及做好災(zāi)后平復(fù)的關(guān)鍵。

　　在最新的《新英格蘭醫(yī)學(xué)期刊》（New England Journal of Medicine）上，賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院（Perelman School of Medicine at University of Pennsylvania）應(yīng)急醫(yī)學(xué)的助理教授萊納。默切（Raina M.Merchant）博士發(fā)表文章說，在大型災(zāi)難事故中，如地震、石油泄漏以及其他與天氣相關(guān)的工業(yè)事故中，利用眾包（crowd-sourcing）技術(shù)與電子信息工具能夠更有效、更迅速、更協(xié)調(diào)地為應(yīng)急事件做好鋪墊。

　　默切博士對近幾年部分災(zāi)難性公共衛(wèi)生事件中的社交媒體角色進行了剖析。在2009年的豬流感事件中，美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部（U.S. Department of Health and Human Services）公布在視頻網(wǎng)站Youtube以及iTune上的視頻“Mommycast”擁有超過100萬觀眾，視頻為他們提供了有關(guān)疾病的最新進展，提醒他們?nèi)绾慰创�豬流感事件以及如何做好防范準備。不僅如此，地區(qū)衛(wèi)生部門還用短信和微博告知公眾可提供疫苗接種的衛(wèi)生防疫站。當年美國疾病控制與預(yù)防中心（CDC）的官方微博關(guān)注人數(shù)增長了20倍。又例如，在2010年的墨西哥灣漏油（Deepwater Horizon oil spill）事件之后，當?shù)鼐用癜l(fā)送被石油污染的鳥類照片給官方以及志愿者，從而幫助他們更好地計劃以及執(zhí)行凈化工作。

　　默切博士指出，社交媒體為公眾以及公共衛(wèi)生專家們提供了一種空前的互動交流途徑。官方能夠主動為大眾“推送”信息，同時旁觀人群能夠從中獲取數(shù)據(jù)： “通過分享圖片、文字、轉(zhuǎn)帖，公眾已經(jīng)變成了大型應(yīng)對網(wǎng)絡(luò)的一部分，而不僅僅是個旁觀者或是受害者。”社交網(wǎng)絡(luò)的廣泛觸角讓人們能夠更快地與相關(guān)資源聯(lián)系，取得幫助并從事件中平復(fù)。并且，從社交網(wǎng)絡(luò)聚集的信息，特別是與時間、空間緊密聯(lián)系的信息，將會為事件的發(fā)生呈現(xiàn)如實的記錄。

　　默切為人們將來運用社交媒體做好防災(zāi)準備與應(yīng)對指出了以下幾條策略：

　　在危機發(fā)生地區(qū)，使用GPS相關(guān)的手機應(yīng)用（例如Foursquare）找尋附近“簽到”的護理人員，他們的職業(yè)背景能夠幫助處理應(yīng)急事件；

　　在網(wǎng)絡(luò)上創(chuàng)建好友體系，讓友鄰們密切關(guān)注異常氣候，例如洪水、暴風雪等，避免因氣候引發(fā)的更嚴重的后果——如1995年的芝加哥熱浪（Chicago heat weave）；

　　多運用提供實時更新急救信息的RSS或手機上的信息聚合應(yīng)用，幫助公共衛(wèi)生系統(tǒng)工作人員們更有效地運用資源并救助傷員。