肺炎鏈球菌在自然界中分布廣泛，常生活在正常人的鼻腔中，多數(shù)不致病或致病力很弱，少數(shù)致病力較強(qiáng)。

引起肺炎等疾病的鏈球菌屬細(xì)菌。呈圓形，在痰和膿液中常形成短鏈狀，無(wú)鞭毛；在人和動(dòng)物體內(nèi)可產(chǎn)生莢膜。該菌對(duì)溫度抵抗力較弱，在52～56℃時(shí)加熱15～20分鐘即被殺死；對(duì)干燥的抵抗力較強(qiáng)，在陰暗處的干痰中可生存1～2月。這種細(xì)菌在自然界中分布 廣泛，常生活在正常人的鼻腔中，多數(shù)不致病或致病力很弱，少數(shù)致病力較強(qiáng)。其能否致病與莢膜有密切關(guān)系，因莢膜能抵抗人體內(nèi)吞噬細(xì)胞的吞噬作用而大量繁殖，引起疾病。肺炎鏈球菌主要引起大葉性肺炎以及氣管炎、中耳炎、腦膜炎、胸膜炎、心內(nèi)膜炎、敗血癥等疾病。典型的大葉性肺炎起病急驟，病人有高燒、寒顫，開(kāi)始時(shí)有陣發(fā)性干咳，不久有少量粘液痰，隨后痰變黃色，呈粘膿性。病人在發(fā)熱期間，應(yīng)臥床休息，吃容易消化的食物，多喝水。一般病程1～2周預(yù)防。肺炎鏈球菌感染關(guān)鍵在于養(yǎng)成良好的衛(wèi)生習(xí)慣，保持環(huán)境衛(wèi)生。必要時(shí)對(duì)體弱兒童及老年人可用疫苗進(jìn)行預(yù)防注射。用細(xì)菌莢膜多糖制備的多糖疫苗進(jìn)行預(yù)防，效果較好。磺胺類藥物、青霉素等對(duì)肺炎等疾病的治療較為有效。

由肺炎鏈球菌引起的急性肺部感染叫肺炎鏈球菌肺炎。該菌革蘭染色陽(yáng)性，常為短鏈狀，細(xì)菌外面由多糖體組成的莢膜為致病的物質(zhì)基礎(chǔ)。若3歲以下的嬰幼兒肺部受到感染，則引起支氣管肺炎；3歲以上年長(zhǎng)兒受到感染，由于此時(shí)機(jī)體抵抗力逐漸增強(qiáng)，能使病變局限于一個(gè)肺葉或一個(gè)節(jié)段，以右上葉或左下葉最為多見(jiàn)，故肺炎鏈球菌肺炎又叫大葉性肺炎，近年來(lái)發(fā)病率較低。

起病多急驟（少數(shù)患兒先有輕微的上呼吸道感染癥狀），中毒癥狀重。突然高熱、體溫可達(dá)40℃～41℃，頭痛、胸痛、呼吸急促，煩躁不安，早期往往不咳嗽或輕咳，病兒常不吐痰。年長(zhǎng)兒可有寒戰(zhàn)、咯吐鐵銹色痰，但有的患兒仍咳黃膿痰。重癥患兒可有驚厥、譫妄及昏迷等中毒性腦病表現(xiàn)。