1775年,植物學(xué)行家威瑟林(WilliamWithering,1741-1799)聽說,有位農(nóng)婦能用一種家傳的秘方治療水腫病(即心力衰竭性水腫);效果奇好,威瑟林認(rèn)為值得注意,便開始對(duì)其進(jìn)行有系統(tǒng)的研究。
他在伯明翰結(jié)識(shí)了許多當(dāng)時(shí)英國第的學(xué)者,如:氧氣發(fā)現(xiàn)者之一普利斯特列,蒸汽機(jī)發(fā)明者瓦特,達(dá)爾文的祖父伊拉司馬思·達(dá)爾文等。威瑟林一面當(dāng)醫(yī)生,一面與這些學(xué)者定期聚會(huì),自由討論各種學(xué)術(shù)問題,對(duì)他的科學(xué)研究有很大好處。
威瑟林發(fā)現(xiàn),農(nóng)婦的秘方雖含20多種藥物,真正起作用的只有紫花洋地黃一種。這種藥用植物早在中世紀(jì)的醫(yī)學(xué)家就使用過,16和17世紀(jì),英國和德國出版的藥用植物著作也都提到過此藥。他將洋地黃的花、葉、蕊等不同部分,分別制成粉劑、煎劑、酊劑、丸劑,比較其療效;結(jié)果發(fā)現(xiàn),以開花前采得的葉子研成的粉劑效果最好,還確定了用藥的最適劑量為1—3格蘭(1grain=64.8mg),他用洋地黃共治療了163名病人,積累了大量經(jīng)驗(yàn)。1785年,他發(fā)表了專著《關(guān)于洋池黃》,成為世界名醫(yī)。
但是,直接使用洋地黃植物的劑量很難準(zhǔn)確掌握,治療量接近于中毒量。1874年,德國最優(yōu)秀的藥物學(xué)家之一施密德伯格(OswalddSchmiedebrg,1838—1921)從洋地黃植物中提純了洋地黃毒甙,并證明是有效的強(qiáng)心成份?,F(xiàn)代臨床上常用的強(qiáng)心藥地高辛,就是從毛花洋地黃中提取的有效成分;毒K,是從綠毒毛旋花的種子中提取的各種甙的混合物;西地蘭,則是毛花甙丙的脫乙?;苌?,作用迅速,對(duì)急性心力衰竭的搶救作用極佳,是急救室必備的藥品。