糖尿病的病因和發(fā)病機理較復雜，至今仍未完全闡明。

遺傳因素：統(tǒng)計資料表明，不少患者有陽性家族史。并有研究發(fā)現(xiàn)，Ⅰ型糖尿病與某些特殊的人類組織相容性抗原（HLA）有關。但Ⅱ型糖尿病患者組織相容抗原分布頻率與正常對照無明顯差異。

病毒感染：病毒感染是最重要的環(huán)境因素之一。與Ⅰ型糖尿病有關的病毒有柯薩奇B4病毒、腮腺炎病毒、風疹病毒、巨細胞病毒等等。病毒感染后，若胰島B細胞破壞嚴重則可發(fā)生糖尿病。

自身免疫：己發(fā)現(xiàn)90%新發(fā)Ⅰ型糖尿病病人循環(huán)中有多種胰島細胞自身抗體。另外細胞免疫也起重要作用。

胰島受體異常：此系Ⅱ型糖尿病患者的重要發(fā)病機制，這類患者外周靶細胞膜上胰島素受體數(shù)量減少，或功能下降，故對胰島素的敏感性低下，血糖不能被利用，而致高血糖醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集。此時高血糖刺激胰島素分泌，但胰島素升高使胰島素受體就更不敏感。如此形成“惡性循環(huán)”。此外，少數(shù)患者可產(chǎn)生胰島素受體抗體，使得胰島素不能發(fā)揮生理功能。

總之，Ⅰ型和Ⅱ型糖尿病，病因復雜，發(fā)病機制各不相同。遺傳因素為共同的基礎，但作用方式不同，且必須有環(huán)境因素促發(fā)致病：Ⅰ型可因病毒感染后引起自身免疫反應而使B細胞嚴重破壞，屬胰島素絕對缺乏；Ⅱ型則因多食、肥胖、妊娠、年齡增長等為發(fā)病誘因，屬胰島素相對不足或胰島素抵抗。