針灸治療疼痛可追溯到砭石時期，《帛書》中已有灸法鎮(zhèn)痛的記載，《內(nèi)經(jīng)》中涉及疼痛的篇章有十余篇，有三篇是痛癥專論，對疼痛的病因病機、臨床表現(xiàn)、治療原則、預(yù)后轉(zhuǎn)歸進行了系統(tǒng)的論述，是現(xiàn)存最早的關(guān)于疼痛的理論。在明代楊繼洲《針灸大成》一書中，針灸療法最常用的是治療局部或附近部位的各種疼痛，在所羅列的三百多個穴位中絕大多數(shù)有這種功能。

　　目前臨床上，疼痛性疾病依然是針灸的主要適應(yīng)癥之一，1996年世界衛(wèi)生組織意大利米蘭會議推薦的64種針灸適應(yīng)癥中，有32種與疼痛有關(guān)。臨床上利用針灸的鎮(zhèn)痛作用，可有效地進行急性痛、慢性痛、癌痛等的治療，針刺還可用于預(yù)防手術(shù)痛（針刺麻醉）。故進行針刺鎮(zhèn)痛的機理研究是迫切而必須的。我國學(xué)者對此做出了巨大的貢獻。

　　一、何為疼痛？它與癢的區(qū)別

　　疼痛（Pain）是一種與組織損傷或潛在的損傷相關(guān)的不愉快的主觀感覺和情感體驗。它包含痛感覺和痛反應(yīng)兩個成份，痛感覺是指人類對疼痛的感覺；痛反應(yīng)是指傷害性刺激所產(chǎn)生的一系列的軀體和內(nèi)臟反應(yīng)，往往與自主神經(jīng)活動、運動反射、心理和情緒反應(yīng)交織的一起。

　　癢是一種不愉快的皮膚感覺引起搔抓或摩擦皮膚的欲望。

　　二、現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的鎮(zhèn)痛方法

　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中的鎮(zhèn)痛藥物有很多，最有效的鎮(zhèn)痛藥物是嗎啡。嗎啡是如何產(chǎn)生鎮(zhèn)痛作用的呢？在大腦里中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)區(qū)域中，有一部分腦細胞是和疼痛有密切關(guān)系的。當(dāng)這部分腦細胞遇到嗎啡的分子的時候，它們就和嗎啡分子結(jié)合，降低了自身傳遞疼痛信號的能力。

　　三、針刺鎮(zhèn)痛的穴位選擇

　　可分為兩類：①根據(jù)現(xiàn)代生理解剖學(xué)概念取穴，如選用與痛源同節(jié)段或臨近脊髓節(jié)段的穴位，其鎮(zhèn)痛效果都較好，無論弱針還是強針刺激都有效；選用屬于遠脊髓節(jié)段穴位，一般需要強針刺激；②根據(jù)中醫(yī)傳統(tǒng)理論和臨床經(jīng)驗取穴，如循經(jīng)取穴或以痛為腧取穴等，如牙痛選合谷穴，也可產(chǎn)生明顯的鎮(zhèn)痛效應(yīng)，其鎮(zhèn)痛范圍廣，后效應(yīng)長。

　　四、針刺的鎮(zhèn)痛機制

　　針刺對近神經(jīng)節(jié)段區(qū)域的鎮(zhèn)痛效應(yīng)：根據(jù)近幾十年的研究，用較弱的手針或電針刺激穴位，常在局部觀察到鎮(zhèn)痛和痛閾升高的現(xiàn)象，這種鎮(zhèn)痛效應(yīng)在脊髓動物也能觀察到，也就是說，脊髓的整合機制主要在“近節(jié)段取穴”時參與鎮(zhèn)痛作用。近節(jié)段的針刺鎮(zhèn)痛效應(yīng)在刺激強度稍低，僅激活粗的傳入纖維情況下就可產(chǎn)生良好的鎮(zhèn)痛效應(yīng)，這種效應(yīng)在脊髓水平就可完成，在“閘門控制”系統(tǒng)下發(fā)揮作用。閘門控制的核心部位在脊髓的膠質(zhì)區(qū)，它可被粗纖維的傳入活動興奮，并產(chǎn)生負的背根電位。針刺引起的節(jié)段性效應(yīng)與閘門控制系統(tǒng)的關(guān)系已經(jīng)基本得到證實。

　　針刺對遠神經(jīng)節(jié)段區(qū)域的鎮(zhèn)痛效應(yīng)，其機理與近節(jié)段的有明顯不同。在遠節(jié)段取穴所產(chǎn)生的鎮(zhèn)痛效應(yīng)，需要的刺激強度更大一些，這一點不同與同節(jié)段或近節(jié)段取穴。針刺的傳入信息可分別經(jīng)外周A類和C類纖維的傳入到達脊髓背角；傳遞針刺信號的上行通路位于脊髓腹外側(cè)束；觸發(fā)針刺鎮(zhèn)痛效應(yīng)的下行通路主要是通過背外側(cè)索下行的，涉及到5－HT能纖維、阿片能下行通路。強針刺引起身體廣泛區(qū)域的鎮(zhèn)痛效應(yīng)需要脊髓上中樞的參與（需要脊髓－延髓－脊髓環(huán)路的完整）：以腦室－導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)－中縫核為主體的內(nèi)源性鎮(zhèn)痛系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與功能的完整是保障針刺引起軀體廣泛區(qū)域鎮(zhèn)痛效應(yīng)的前提；中腦邊緣系統(tǒng)、丘腦和大腦皮層等結(jié)構(gòu)均參與其中。大量證據(jù)表明針刺鎮(zhèn)痛和針刺麻醉機理與腦內(nèi)抗痛系統(tǒng)的調(diào)節(jié)和參與有關(guān)。