突然暴發(fā)和進一步地域傳播的風險將一直存在，過去幾個月的收獲面臨著“解體”的風險。

自從近代歷史上最為糟糕的一次公共衛(wèi)生危機在一年多前開始以來，埃博拉病例數(shù)在西非一直處于下跌當中。不過，該疫情還遠未結束：突然暴發(fā)和進一步地域傳播的風險將一直存在，直到?jīng)]有新的病例發(fā)生。

病例數(shù)量出現(xiàn)下降趨勢意味著在很多地方，公共衛(wèi)生應對策略和資源可以從抑制失控的疫情暴發(fā)轉向強有力地瞄準剩下的、通常是小規(guī)模的暴發(fā)。相較于5個月前，目前西非在應對埃博拉上已經(jīng)有了更加充分的準備，并且在疫情響應方面擁有更高層次的資助、基礎設施、工作人員和經(jīng)驗。然而，與此同時，滋生自滿情緒的危險也開始出現(xiàn)。將病例數(shù)量減少至零要求能夠確認并且阻斷所有新的傳染鏈，而這是一項依然面臨著很多重要障礙的任務，尤其是快速逼近的雨季。

近日，領導聯(lián)合國埃博拉應對工作的官員強調(diào)了當前形勢的不穩(wěn)定性，并且警告說，過去幾個月的收獲面臨著“解體”的風險。為此，《自然》雜志概括了消滅埃博拉需要應對的6個最大挑戰(zhàn)。

起伏不定的進展

埃博拉病例總體數(shù)量的大幅下降，是幾內(nèi)亞、利比里亞和塞拉利昂政府采取的防控措施，去年秋天姍姍來遲的大規(guī)模國際援助以及當?shù)厝巳簽楦�好地控制疾病感染和擴散而改變行為習慣的確切證明。然而，當你將不同國家和地區(qū)分開來看時，便會發(fā)現(xiàn)當前形勢似乎要更加不穩(wěn)定。

形勢最樂觀的是利比里亞。自1月25日以來，該國每周出現(xiàn)的埃博拉病例數(shù)已經(jīng)少于5個。同時，過去幾個月發(fā)生的所有病例都局限于包括利比里亞首都蒙羅維亞所在的蒙特塞拉多州。這意味著目前該國大部分地區(qū)都已沒有埃博拉疫情。

不過，在塞拉利昂，從1月25日結束的那一周開始，病例數(shù)量的快速下降趨勢已經(jīng)減弱。自此，每周都會穩(wěn)定地出現(xiàn)60～80個病例。大部分新發(fā)現(xiàn)病例位于塞拉利昂首都弗里敦，但令人擔憂的是，為數(shù)不多的病例還繼續(xù)在該國的很多地區(qū)發(fā)生。這表明埃博拉病毒仍舊在一片寬廣的區(qū)域內(nèi)擴散，同時當前需要很多防控干預措施。

幾內(nèi)亞也很成問題。自從2013年12月埃博拉疫情在該國開始現(xiàn)身，對諸如追蹤已確認或疑似病例的接觸者和安全埋葬等防控措施的抵觸行為，嚴重阻礙了疫情控制工作的進展，從而導致埃博拉病例反復重現(xiàn)。這種模式看上去正在繼續(xù)。雖然在1月18日結束的那一周病例數(shù)已經(jīng)下降到只有19個，但隨后從2月開始出現(xiàn)反彈，每周的病例數(shù)超過50個。最近一次出現(xiàn)的埃博拉病例位于幾內(nèi)亞西部，尤其是在福雷卡里亞地區(qū)及其首都科納克里。

未被察覺的傳染

流行病學家用來減緩擴散和抑制埃博拉疫情暴發(fā)的一項最主要技術是接觸者追蹤。當有人被懷疑感染了埃博拉病毒時，醫(yī)務人員會將其隔離，但同時試著追蹤最近同該人員有過接觸的每個人，并且在該病毒的最大潛伏期即21天內(nèi)監(jiān)控這些接觸者。反過來，患上埃博拉的接觸者隨后也會被隔離，其接觸者也會被追蹤。

當埃博拉疫情處于活躍期時，病例數(shù)之多使得追蹤接觸者幾乎不可能實現(xiàn)。而目前，由于數(shù)量已經(jīng)少了很多，該做法原則上能夠被更強有力地推進。不過，在幾內(nèi)亞和塞拉利昂，很多新病例仍舊出現(xiàn)在不在現(xiàn)有接觸者名單上的人群中。這意味著要么并非所有的接觸者都被確認出來，要么仍有新的傳染鏈未被察覺。面面俱到的接觸者追蹤需要大量的工作人員，而且在人口密集的市區(qū)和很難達到的偏遠地區(qū)都非常具有挑戰(zhàn)性。群體抵抗和人群的高流動性進一步造成了障礙。

不斷變換的流行病學

西非埃博拉疫情的發(fā)生率、分布和其他特征處于不斷變化中，而這帶來了新的挑戰(zhàn)。幾個月前，大規(guī)模的疫情暴發(fā)需要廣泛的人道主義援助，包括建立很多大型埃博拉疫情治療中心。現(xiàn)在，大多數(shù)疫情往往發(fā)生的規(guī)模較小，而且在更加封閉的地理區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)。目前的形勢需要一種更加多樣化和靈活的應對策略。在那些新發(fā)病例數(shù)量較少的地區(qū)，更強有力的接觸者追蹤成為優(yōu)先任務。而在病例數(shù)較高的地區(qū)，依舊需要分配更多的資源用于治療和確保安全埋葬。

如今，應對工作需要將資金、物資和工作人員定向到每個疫情點特定的流行病學特征。這或許具有挑戰(zhàn)性，因為國家和國際衛(wèi)生機構并不靈活。“能夠讓我們完成疫情應對工作的是我們所謂的病例發(fā)現(xiàn)和接觸者追蹤。”領導世界衛(wèi)生組織埃博拉應對工作的Bruce Aylward在近日于紐約聯(lián)合國總部舉行的一次新聞發(fā)布會上表示，最大的危險在于國際社會并未在思想認識上進行這種轉變。

危險的埋葬

對已死亡埃博拉患者的傳統(tǒng)埋葬方式是疫情擴散的一個主要來源，因為這會使很多照顧患者的人同被感染的尸體發(fā)生直接接觸。世界衛(wèi)生組織每周都會持續(xù)報告幾十例不安全埋葬，同其零目標相去甚遠。

2月12日，國際紅十字會和紅新月運動也對兩位志愿者在幾內(nèi)亞西部的福雷卡里亞組織一場安全埋葬時遭到的打罵表達了關切。這是恐懼的當?shù)孛癖妼Π２├�工作人員實施的持續(xù)言語和身體攻擊的一部分，尤其是在幾內(nèi)亞。

“只要人們對埃博拉如何擴散存有誤解，并且繼續(xù)阻撓志愿者從事他們的工作，我們就不會完全阻止這種疾病。”幾內(nèi)亞紅十字會會長Youssouf Traor表示，“或許我們擁有照顧患者所需的全部醫(yī)療設備，但在我們改變對埃博拉的認知之前，它不會消散。”

資金和工作人員

據(jù)聯(lián)合國預計，在今年前6個月里，其埃博拉應對工作將需要15億美元，但目前手上只有6億美元，留下9億美元的缺口，而此時恰逢聯(lián)合國打算擴展疫情應對工作。“目前我們面臨的最大風險之一在于，對這種響應工作新的財政資助比新發(fā)病例下降得還快。”Aylward表示。與此同時，聯(lián)合國還預計在同一時間段內(nèi)，埃博拉應對工作將需要超過2171名國際工作人員和65603名當?shù)毓ぷ魅藛T。

聯(lián)合國副秘書長、人道主義事務和緊急救援協(xié)調(diào)員Valerie Amos以及聯(lián)合國秘書長特使 David Nabarro發(fā)起了一項增加10億美元用于資助2015年埃博拉應對工作的呼吁。資助將支持幾內(nèi)亞、利比里亞、塞拉利昂各國政府用于以下工作：確認并治療被埃博拉感染的患者；確保疫情快速結束；重新建立必要的社會服務并提高人們的食物和營養(yǎng)安全。該呼吁還包括使鄰近國家減少其民眾感染埃博拉風險所需的資助。

降雨

實現(xiàn)無論何時埃博拉病例均為零的目標所面臨的最大障礙可能很快將是天氣。西非雨季將在4月末開始，在夏天達到頂峰并且一直持續(xù)，到大約10月末才會結束。一旦雨季全面開始，西非很多更加偏遠地區(qū)交通出行依賴的土路將變成稠泥漿。即使不會使其脫離正常進程，這也將會嚴重妨礙疫情應對的幾乎每個方面。“最近埃博拉病毒已經(jīng)清楚和響亮地告訴我們：”所有我需要做的就是在接下來的幾周或幾個月里存活下來，直到雨季來臨。隨后，你們將面臨一個非常困難的局面‘。“Aylward表示。