蛻皮激素（Ecdysteroids）是一類在昆蟲、甲殼動物和其他節(jié)肢動物中發(fā)現(xiàn)的天然化合物，它們主要負責調控這些生物的生長和發(fā)育過程。具體來說，蛻皮激素的主要功能包括：

1.促進蛻皮：這是蛻皮激素最核心的功能。在昆蟲等節(jié)肢動物的生活周期中，隨著個體的成長，原有的外骨骼會變得過小或不再適合，需要通過蛻皮來更換新的、更大的外骨骼。蛻皮是一個復雜的過程，涉及到舊外骨骼的軟化和新外骨骼的形成，而這一過程是由蛻皮激素調控的。

2.調節(jié)生長：在某些昆蟲中，蛻皮激素還參與調控其生長速度。例如，在幼蟲階段，高濃度的蛻皮激素可以促進快速生長；而在準備進入蛹期或成蟲期時，則會通過降低蛻皮激素水平來減緩生長速度，以完成形態(tài)上的轉變。

3.影響生殖：部分研究顯示，蛻皮激素還可能對昆蟲的生殖系統(tǒng)產(chǎn)生影響。例如，在某些種類中，它能夠促進卵子的成熟和排卵過程。

4.其他生理作用：除了上述主要功能外，近年來的研究發(fā)現(xiàn)蛻皮激素在非節(jié)肢動物（包括人類）體內(nèi)也可能具有一定的生物活性。比如，一些研究指出蛻皮激素可能有助于增強肌肉力量、改善體力狀態(tài)等，但這些效果及其機制仍需更多科學研究來驗證。

值得注意的是，在中藥學中，并不常見直接將蛻皮激素作為藥物成分使用的情況。不過，某些含有蛻皮激素或類似物質的植物提取物可能會被用于特定的傳統(tǒng)療法中，如促進健康、增強體質等方面。然而，這類應用通常缺乏充分的現(xiàn)代醫(yī)學證據(jù)支持，因此在實際臨床實踐中應謹慎對待。