五元即土、水、火、風、空五種物質元素。藏族古代宗教哲學認為，五元是一切器世界（宇宙萬物）和情世界（人和生物）產(chǎn)生的本源，是構成世界萬物的基礎元素，亦稱五元或五大。

五元學說認為，五元各自具有不同的屬性和功能。土元“沉、穩(wěn)、堅、黏”，功能持載和固定，是萬物產(chǎn)生和存在的基礎；水元“重、寒、濕、潤”，功能濕潤和聚攏，能使萬物滋潤和聚攏成形；火元“熱、輕、銳、膩”，功能溫和和熟腐，能使萬物產(chǎn)生溫熱和促使成熟；風元“輕、動、糙、燥”，能使萬物運動和保持干燥；空元“空、虛”，能為萬物運動和生長提供空間。水能使土凝結不散離，水也能沖土，土能掩水，土元與水元之間存在相依和相克關系；水能滅火，火能干水，水元與火元之間存在相克關系；風遇水吹得水更寒，遇火吹得火更烈，風元助紂為虐于水、火元；空為土、水、火、風元的存在和運動提供空間。