睡眠可以分為四個主要階段，這些階段是根據(jù)腦電波的變化來劃分的。前三個階段屬于非快速眼動期（NREM）睡眠，最后一個階段為快速眼動期（REM）睡眠。
1. 第一階段是非快速眼動期的第一期，也稱為過渡期。在這個階段，人從清醒狀態(tài)逐漸進入睡眠狀態(tài)。此時腦電波開始變得不規(guī)則，肌肉活動減少，容易被外界刺激喚醒。
2. 第二階段是非快速眼動期的第二期，這是淺睡期。此時期的腦電波中會出現(xiàn)短暫而規(guī)律的波動，即紡錘波和K復合波，身體進一步放松，心跳減慢，血壓下降。
3. 第三階段是非快速眼動期的第三期，也稱為深度睡眠或慢波睡眠。在這個階段，大腦主要產(chǎn)生低頻高幅的δ波，人體組織修復、免疫系統(tǒng)增強等重要生理過程在此期間發(fā)生，對恢復體力和精神狀態(tài)至關重要。
4. 第四階段是快速眼動期（REM），這個時期的特征包括眼球快速移動、呼吸不規(guī)則、心率加快以及肌肉松弛。大多數(shù)夢境都發(fā)生在這一時期，對于情緒調(diào)節(jié)和記憶鞏固有重要作用。

一個完整的睡眠周期大約持續(xù)90分鐘至120分鐘左右，夜間會經(jīng)歷4-6個這樣的循環(huán)。在每個循環(huán)中，各個階段的時間比例可能會有所變化，通常隨著夜晚的深入，REM期時間逐漸延長。