睡眠可以分為四個(gè)主要階段，這些階段是根據(jù)腦電波的變化來劃分的。前三個(gè)階段屬于非快速眼動期（NREM）睡眠，最后一個(gè)階段為快速眼動期（REM）睡眠。
1. 第一階段是非快速眼動期的第一期，也稱為過渡期。在這個(gè)階段，人從清醒狀態(tài)逐漸進(jìn)入睡眠狀態(tài)。此時(shí)腦電波開始變得不規(guī)則，肌肉活動減少，容易被外界刺激喚醒。
2. 第二階段是非快速眼動期的第二期，這是淺睡期。此時(shí)期的腦電波中會出現(xiàn)短暫而規(guī)律的波動，即紡錘波和K復(fù)合波，身體進(jìn)一步放松，心跳減慢，血壓下降。
3. 第三階段是非快速眼動期的第三期，也稱為深度睡眠或慢波睡眠。在這個(gè)階段，大腦主要產(chǎn)生低頻高幅的δ波，人體組織修復(fù)、免疫系統(tǒng)增強(qiáng)等重要生理過程在此期間發(fā)生，對恢復(fù)體力和精神狀態(tài)至關(guān)重要。
4. 第四階段是快速眼動期（REM），這個(gè)時(shí)期的特征包括眼球快速移動、呼吸不規(guī)則、心率加快以及肌肉松弛。大多數(shù)夢境都發(fā)生在這一時(shí)期，對于情緒調(diào)節(jié)和記憶鞏固有重要作用。

一個(gè)完整的睡眠周期大約持續(xù)90分鐘至120分鐘左右，夜間會經(jīng)歷4-6個(gè)這樣的循環(huán)。在每個(gè)循環(huán)中，各個(gè)階段的時(shí)間比例可能會有所變化，通常隨著夜晚的深入，REM期時(shí)間逐漸延長。