那么向日葵究竟向不向日？答案是：要看處于什么生長(zhǎng)階段。像工具書那樣籠統(tǒng)地說向日葵“常朝著太陽(yáng)”，是不準(zhǔn)確的。

向日葵從發(fā)芽到花盤盛開之前這一段時(shí)間，的確是向日的，其葉子和花盤在白天追隨太陽(yáng)從東轉(zhuǎn)向西，不過并非即時(shí)的跟隨，植物學(xué)家測(cè)量過，其花盤的指向落后太陽(yáng)大約12度，即48分鐘。太陽(yáng)下山后，向日葵的花盤又慢慢往回?cái)[，在大約凌晨3點(diǎn)時(shí)，又朝向東方等待太陽(yáng)升起。

在陽(yáng)光的照射下，生長(zhǎng)素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細(xì)胞拉長(zhǎng)，從而慢慢地向太陽(yáng)轉(zhuǎn)動(dòng)。在太陽(yáng)落山后，生長(zhǎng)素重新分布，又使向日葵慢慢地轉(zhuǎn)回起始位置，也就是東方。

但是，花盤一旦盛開后，就不再向日轉(zhuǎn)動(dòng)，而是固定朝向東方了。為什么最后要面向東方而不是其他方向或朝上呢？這可能是自然選擇的結(jié)果，對(duì)向日葵的繁衍有益處。向日葵的花粉怕高溫，如果溫度高于30℃，就會(huì)被灼傷，因此固定朝向東方，可以避免正午陽(yáng)光的直射，減少輻射量。但是，花盤一大早就受陽(yáng)光照射，卻有助于烘干在夜晚時(shí)凝聚的露水，減少受霉菌侵襲的可能性，而且在寒冷的早晨，在陽(yáng)光的照射下使向日葵的花盤成了溫暖的小窩，能吸引昆蟲在那里停留幫助傳粉。

向日葵的花托部生長(zhǎng)素背光分布，所以背光側(cè)的莖生長(zhǎng)較快，莖就會(huì)向光源處彎曲

向日葵，由于其生長(zhǎng)前期的幼株頂端及中期的幼嫩花盤會(huì)跟著太陽(yáng)轉(zhuǎn)動(dòng)得非常明顯而得名。人們都認(rèn)為向日葵朝陽(yáng)僅與光能照射有關(guān)，其實(shí)與重力作用也有著密切關(guān)系。

植物體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生一種奇妙的生長(zhǎng)素，大多集中在生長(zhǎng)旺盛的部位，趨向衰老的組織和器官中則含量較少。這種植物生長(zhǎng)素有三個(gè)特點(diǎn)：第一，能夠促進(jìn)（抑制）細(xì)胞的生長(zhǎng)，加速（減慢）細(xì)胞的分裂繁殖；第二，背光，遇到光能照射，就跑到背光的一面去；第三，向地，在重力作用下，從植物的上端向下端運(yùn)輸，從背地一側(cè)往向地一側(cè)運(yùn)輸，而不能倒轉(zhuǎn)過來運(yùn)輸。

旭日東升，翠綠欲滴的向日葵東側(cè)由于受到陽(yáng)光照射，致使生長(zhǎng)旺盛的頂端幼莖在其背光的西側(cè)生長(zhǎng)素分布較多。這側(cè)的細(xì)胞縱向伸長(zhǎng)生長(zhǎng)得快，結(jié)果使得幼莖朝向生長(zhǎng)慢的東側(cè)彎曲，即向日葵頂端（花盤）早晨向東彎曲。隨著太陽(yáng)在空中的移動(dòng)，改變光照方向，向日葵頂端（花盤）也不斷改變方向，中午直立，下午向西彎曲，這些都表現(xiàn)為莖頂彎曲的向光性。

太陽(yáng)落山后，大地一片漆黑，由光能照射引起植物體內(nèi)生長(zhǎng)素分布不均的現(xiàn)象消失。但由重力作用而引起植物體內(nèi)生長(zhǎng)素分布不均，則從次要地位上升為主導(dǎo)地位。在向西彎曲的向日葵幼莖下側(cè)（向地側(cè)）分布較多的生長(zhǎng)素，致使該側(cè)細(xì)胞分裂增多、伸長(zhǎng)，向地這側(cè)生長(zhǎng)得快，使得莖朝向生長(zhǎng)慢的背地的上側(cè)彎曲，結(jié)果使晝間彎曲的植株挺直。夜間向日葵植株的挺直，是向日葵與其它植物一樣對(duì)重力的自然反應(yīng)——莖背地生長(zhǎng)而處于直立狀態(tài)。

隨著向日葵花盤的增大，向日葵早晨向東彎曲、中午直立、下午向西彎曲、夜間直立的周而復(fù)始的轉(zhuǎn)向逐漸停止，花盤除表現(xiàn)為越來越明顯的垂頭外，朝向不再改變。抑制轉(zhuǎn)向的因素，一是不斷增大的花盤重力；二是成熟期臨近，分生區(qū)和伸長(zhǎng)區(qū)的生長(zhǎng)過程已基本結(jié)束。而已不再是幼嫩莖的組織趨向衰老，生長(zhǎng)素含量較少，且木栓層形成。在轉(zhuǎn)向受抑制之初，當(dāng)夜間莖頂直立后，最先接受早晨來自東方陽(yáng)光的照射，為此，絕大部分花盤朝向東，又由于受抑制也有一個(gè)過程，是緩慢進(jìn)行的，所以還能夠向南偏轉(zhuǎn)一個(gè)約30-40度的角度，久之便以花盤朝東南方向固定下來。