我國是世界公認的栽培稻的起源中心之一。浙江余姚河姆渡等地的考古資料表明，早在7000多年前，我們的祖先就已學會了栽培水稻?？梢韵胂?，他們在采集野生稻谷為食的過程中觀察到自然落谷能萌發(fā)生長，于是嘗試著播種野生的稻谷，又重復了收獲和播種的過程，向種植水稻邁出了第一步。經過漫長的歲月，人們培育和種植水稻的技術越來越高超，終于使稻谷成為中國人餐桌上的主要食糧。與此同時，那些孕育了栽培稻的野生稻種也年復一年默默地生長在中國南方的池塘、沼澤中和山坡上，直到今天。

1978年到1982年，我國進行了一次全國野生稻普查。普查表明，中國的3種野生稻——疣粒野生稻(Oryzagranulata)、藥用野生稻(O.officinalis)和普通野生稻（O.rufipogon)，廣泛分布于廣東、廣西、海南、云南、江西、湖南、福建和臺灣，其豐富的遺傳多樣性令世界矚目。野生稻遺傳資源是開展水稻遺傳育種和生物研究的物質基礎，亦是糧食生產發(fā)展的寶貴財富。野生稻資源含有栽培稻在進化過程中丟失的許多優(yōu)異基因,是栽培稻突破性育種與稻作理論研究的寶貴材料,對解決糧食安全、維護人類生存發(fā)展具有重大意義.

中國是野生稻資源最豐富的國家，分布十分廣泛。南起海南的崖縣（現三亞市），北至江西東鄉(xiāng)縣，東起臺灣省，西至云南省盈江縣都發(fā)現過野生稻。如此豐富且分布廣泛的野生稻資源，確立了我國是亞洲栽培稻起源地和多樣性中心的地位，并為世界所矚目。

1976年在江西省東鄉(xiāng)縣發(fā)現的東鄉(xiāng)野生稻，被譽為“植物大熊貓”，是迄今世界上分布最北的野生稻特異資源。由于長期處于野生狀態(tài)，經受了各種災害和不良環(huán)境的自然選擇，東鄉(xiāng)野生稻形成了固有穩(wěn)定的遺傳特性，蘊含豐富的抗病蟲害基因和極強的耐冷基因，其優(yōu)良的耐冷性、耐旱性、耐瘠性、抗病性等，可利用價值巨大。