蘆蒿是多年生草本植物；植株具清香氣味。主根不明顯或稍明顯，具多數(shù)側(cè)根與纖維狀須根；根狀莖稍粗，直立或斜向上，直徑4-10毫米，有匍匐地下莖。莖少數(shù)或單，高60～150厘米，初時綠褐色，后為紫紅色，無毛，有明顯縱棱，下部通常半木質(zhì)化，上部有著生頭狀花序的分枝，枝長6～10(12)厘米，稀更長，斜向上。葉紙質(zhì)或薄紙質(zhì)，上面綠色，無毛或近 無毛，背面密被灰白色蛛絲狀平貼的綿毛；莖下部葉寬卵形或卵形，長8～12厘米，寬6～10厘米，近成掌狀或指狀，5或3全裂或深裂，稀間有7裂或不分裂的葉，分裂葉的裂片線形或線狀披針形，長5～7(8)厘米，寬3～5毫米，不分裂的葉片為長橢圓形、橢圓狀披針形或線狀披針形，長6～12厘米，寬5-20毫米，先端銳尖，邊緣通常具細鋸齒，偶有少數(shù)短裂齒白，葉基部漸狹成柄，葉柄長0.5～2(5)厘米，無假托葉，花期下部葉通常凋謝；中部葉近成掌狀，5深裂或為指狀3深裂，稀間有不分裂之葉，分裂葉之裂片長橢圓形、橢圓狀披針形或線狀披針形，長3～5厘米，寬2.5～4毫米，不分裂之葉為橢圓形、長橢圓形或橢圓狀披針形，寬可達1.5 厘米，先端通常銳尖，葉緣或裂片邊緣有鋸齒，基部楔形，漸狹成柄狀；上部葉與苞片葉指狀3深裂、2裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片葉為線狀披針形，邊緣具疏鋸齒。頭狀花序多數(shù)，長圓形或?qū)捖研?，直?～2.5毫米，近無梗，直立或稍傾斜，在分枝上排成密穗狀花序，并在莖上組成狹而伸長的圓錐花序；總苞片3-4層，外層總苞片略短，卵形或近圓形，背面初時疏被灰白色蛛絲狀短綿毛，后漸脫落，邊狹膜質(zhì)，中、內(nèi)層總苞片略長，長卵形或卵狀匙形，黃褐色，背面初時微被蛛絲狀綿毛，后脫落無毛，邊寬膜質(zhì)或全為半膜質(zhì)；花序托小，凸起；雌花8～12朵，花冠狹管狀，檐部具一淺裂，花柱細長，伸出花冠外甚長，先端長，2叉，叉端尖；兩性花10～15朵，花冠管狀，花藥線形，先端附屬物尖，長三角形，基部圓鈍或微尖，花柱與花冠近等長，先端微叉開，叉端截形，有睫毛。瘦果卵形，略扁，上端偶有不對稱的花冠著生面。花果期7～10月。