維生素的發(fā)現是19世紀的偉大發(fā)現之一。1897年，艾克曼（Christian Eijkman）在爪哇發(fā)現只吃精磨的白米即可患腳氣病，未經碾磨的糙米能治療這種病。并發(fā)現可治腳氣病的物質能用水或酒精提取，當時稱這種物質為“水溶性B“。1906年證明食物中含有除蛋白質、脂類、碳水化合物、無機鹽和水以外的“輔助因素”，其量很小，但為動物生長所必需。1911年卡西米爾·馮克（KazimierzFunk）鑒定出在糙米中能對抗腳氣病的物質是胺類（一類含氮的化合物），只是性質和在食品中的分布類似，且多數為輔酶。有的供給量須彼此平衡，如維生素B1、B2和PP，否則可影響生理作用。維生素B復合體包括：泛酸、煙酸、生物素、葉酸、維生素B1（硫胺素）、維生素B2（核黃素）、吡哆醇（維生素B6）和氰鈷胺（維生素B12）。有人也將膽堿、肌醇、對氨基苯酸（對氨基苯甲酸）、肉毒堿、硫辛酸包括在B復合體內。

各類維生素的發(fā)現及來源：

維生素A，抗干眼病維生素，亦稱美容維生素，脂溶性。由Elmer McCollum和M. Davis在1912年到1914年之間發(fā)現。并不是單一的化合物，而是一系列視黃醇的衍生物（視黃醇亦被譯作維生素A醇、松香油），別稱抗干眼病維生素 多存在于魚肝油、動物肝臟、綠色蔬菜，缺少維生素A易患夜盲癥。

維生素B1，硫胺素，又稱抗腳氣病因子、抗神經炎因子等，是水溶性維生素。由卡西米爾?馮克（Kazimierz Funk）在1912年發(fā)現（一說1911年）。在生物體內通常以硫胺焦磷酸鹽（TPP）的形式存在。 多存在于酵母、谷物、肝臟、大豆、肉類。

維生素B2，核黃素，水溶性。由D. T. Smith和E. G. Hendrick在1926年發(fā)現。也被稱為維生素G多存在于酵母、肝臟、蔬菜、蛋類 。缺少維生素B2易患口舌炎癥（口腔潰瘍）等。

維生素PP，水溶性。由Conrad Elvehjem在1937年發(fā)現。包括尼克酸（煙酸）和尼克酰胺（煙酰胺）兩種物質，均屬于吡啶衍生物。多存在于菸堿酸、尼古丁酸 酵母、谷物、肝臟、米糠。

維生素B4（腺嘌呤、氨基嘌呤，Adenine），現在已經不將其視為真正的維生素。膽堿由Maurice Gobley在1850年發(fā)現。維生素B族之一，1849年首次從豬肝中被分離出，此后一直認為膽堿為磷脂的組分，1940年Sura和Gyorgy Goldblatt根據他們各自的工作，表明了它具有維生素特性。蛋類、動物的腦、啤酒酵母、麥芽、大豆卵磷脂含量較高。

維生素B5，泛酸，水溶性。由Roger Williams在1933年發(fā)現。亦稱為遍多酸。多存在于酵母、谷物、肝臟、蔬菜。

維生素B6，吡哆醇類，水溶性。由Paul Gyorgy在1934年發(fā)現。包括吡哆醇、吡哆醛及吡哆胺。多存在于酵母、谷物、肝臟、蛋類、乳制品。

生物素，也被稱為維生素H或輔酶R，水溶性。多存在于酵母、肝臟、谷物。

維生素B9 葉酸，水溶性。也被稱為蝶酰谷氨酸、蝶酸單麩胺酸、維生素M或葉精。多存在于蔬菜葉、肝臟。

維生素B12，氰鈷胺素，水溶性。由Karl Folkers和Alexander Todd在1948年發(fā)現。也被稱為氰鈷胺或輔酶B12。多存在于肝臟、魚肉、肉類、蛋類。

肌醇，水溶性， 環(huán)己六醇、維生素B-h。多存在于心臟、肉類。

維生素C，抗壞血酸，水溶性。由詹姆斯?林德在1747年發(fā)現。亦稱為抗壞血酸。多存在于新鮮蔬菜、水果。

維生素D，鈣化醇，脂溶性。由Edward Mellanby在1922年發(fā)現。亦稱為骨化醇、抗佝僂病維生素，主要有維生素D2即麥角鈣化醇和維生素D3即膽鈣化醇。這是唯一一種人體可以少量合成的維生素。多存在于魚肝油、蛋黃、乳制品、酵母。

維生素E，生育酚脂溶性。由Herbert Evans及Katherine Bishop在1922年發(fā)現。主要有α、β、γ、δ四種。多存在于雞蛋、肝臟、魚類、植物油。

維生素K，萘醌類，脂溶性。由Henrik Dam在1929年發(fā)現。是一系列萘醌的衍生物的統稱，主要有天然的來自植物的維生素K1、來自動物的維生素K2以及人工合成的維生素K3和維生素K4。又被稱為凝血維生素。多存在于菠菜、苜蓿、白菜、肝臟。