自古以來，丹頂鶴頭上的“丹頂”常常被認為是一種劇毒物質(zhì)，稱為“鶴頂紅”或“丹毒”，一旦入口，便會致人于死地，無可救藥。據(jù)說皇帝在處死大臣時，就是在所賜酒中放入“丹毒”。大臣們也都置“鶴頂紅”于朝珠中，以便急難時服以自盡。在武俠小說中，武林中人常用這種劇毒之物來施展其下毒的高超本領。其實，這些說法都是毫無根據(jù)的。丹頂鶴體態(tài)高雅，舞姿優(yōu)美，鳴聲如笛，富有音韻，自古以來就深受人們的喜愛，在我國古代詩歌、繪畫等藝術(shù)作品中，對它的矯美形態(tài)，無不交口稱贊。因此而得名。

“丹頂”無毒

丹頂鶴的幼鳥是沒有“丹頂”的，只有達到性成熟后，“丹頂”才會出現(xiàn)，因此完全是一種正常的生理現(xiàn)象，是由垂體前葉分泌的促性腺素作用于生殖腺，促其分泌性激素作用的結(jié)果。對于季節(jié)來說，春季時發(fā)情時紅色區(qū)域較大，而且色彩鮮艷；冬季則較小。對于情緒來說，輕松時紅色區(qū)域較大，色澤鮮艷；恐懼時則較小。對于身體狀況來說，健康時紅色區(qū)域較大；生病時則縮小，而且色彩明顯暗淡，其表面還略顯白色。當?shù)ろ旡Q死亡后，其“丹頂”就會漸漸褪去紅色。

真正的“鶴頂紅”

有人曾經(jīng)做過試驗，在小動物的食物中加入了丹頂鶴的“丹頂”的細屑。小動物們吃了以后并沒有什么異常的反應，這至少說明了“丹頂”并沒有劇毒。那么，古人所說的“丹毒”或“鶴頂紅”到底是什么物質(zhì)呢？其實這些東西就是砒霜，即不純的三氧化二砷，呈紅色，又叫紅礬，有劇毒，“鶴頂紅”不過是古時候?qū)ε囊粋€隱晦的說法而已。