冬蟲(chóng)夏草究竟是一種什么樣的生物？關(guān)于它的發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識(shí)，還有一段饒有趣味、頗為曲折的歷史。

　　冬蟲(chóng)夏草出產(chǎn)在我國(guó)西南高寒地區(qū)，藏胞稱(chēng)之為“牙什托根布”，其名始見(jiàn)于吳儀洛《本草從新》（1757年）和趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》（1765年），在明、清兩代筆記體小說(shuō)中，更是充滿(mǎn)了傳奇性的描述：“冬蟲(chóng)夏草，一物也。冬則為蟲(chóng)，夏則為草，蟲(chóng)形似蠶，色微黃，草形似韭，葉較細(xì)。入夏，蟲(chóng)以頭入地，尾自成草，雜錯(cuò)于蔓草間，不知其為蟲(chóng)也；交冬，草漸萎黃，乃出地蠕蠕而動(dòng)，其尾猶簌簌然帶草而行。蓋隨氣化轉(zhuǎn)移，理有然者。”這一方面反映了隨著西南邊陲的開(kāi)發(fā)，使深居內(nèi)地的人，醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理眼界為之一開(kāi)，擴(kuò)大了視野；另一方面，由于交通閉塞，關(guān)山險(xiǎn)阻，人們難以親身目睹邊陲風(fēng)物，故而對(duì)那里出產(chǎn)的奇花異卉，在談?wù)撝锌偛幻饬髀冻鰩追衷尞惖男那?。冬蟲(chóng)夏草的那種幻人耳目、秘不可測(cè)的生活習(xí)性，無(wú)疑更加引起了人們談?wù)摰呐d趣。

　　《紅樓夢(mèng)》里有段故事，說(shuō)的是住在大觀園的姑娘們，有一天聚會(huì)在一起猜燈謎，慧黠過(guò)人、博學(xué)多才的林黛玉出了個(gè)燈謎，謎面是“花”字，復(fù)射的“螢”，將“花”字拆開(kāi)，不是“艸”（古草字）所“化”嗎？姑娘們都稱(chēng)贊這個(gè)燈謎是傳神之作。腐草化螢的說(shuō)法，在儒家典籍中早有記載，小姑娘們醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理當(dāng)然都不會(huì)懷疑這種傳說(shuō)的真實(shí)性，盡管誰(shuí)也沒(méi)有親眼看到這種神奇的變化。至于這種生物為什么能蟲(chóng)草互變，趙學(xué)敏按照古代陰陽(yáng)化生的理論，有過(guò)一番議論，但這種唯心的觀點(diǎn)，當(dāng)然是不可能正確解釋冬蟲(chóng)夏草生成真相的。

　　1723年，法國(guó)人巴拉南在中國(guó)采集生物標(biāo)本，發(fā)現(xiàn)了冬蟲(chóng)夏草，把它帶回巴黎，以后又由英國(guó)人利維當(dāng)作世外珍奇帶往倫敦。直到1842年，經(jīng)過(guò)真菌學(xué)家伯克利的研究，才發(fā)現(xiàn)所謂“冬蟲(chóng)夏草”，乃是一種叫蟲(chóng)草菌的子囊菌寄生于蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)上所形成的，才初步弄清蟲(chóng)草菌的廬山面目。

　　在青藏高原海拔3800米以上的雪線地帶，陽(yáng)春三月，蝙蝠蛾便在草叢間翩翩起舞，尋求配偶，并把卵產(chǎn)在土塊中。高寒地區(qū)的隆冬，酷冷異常，孵化出來(lái)的蝙蝠蛾幼蟲(chóng)便蟄伏在潮濕而溫暖的土內(nèi)越冬。好在滿(mǎn)山遍野都生長(zhǎng)著頭花蓼、珠芽蓼、小葉杜鵑和蒿草之類(lèi)植物，它們的嫩根多汁而富于營(yíng)養(yǎng)，為幼蟲(chóng)的越冬準(zhǔn)備了充足的糧食。然而，這里并非蝙蝠蛾幼蟲(chóng)的“伊甸園”，隨時(shí)都會(huì)遭到它的宿敵——蟲(chóng)草菌的襲擊。說(shuō)來(lái)頗也奇怪，盡管在土壤里有各種各樣的幼蟲(chóng)，蟲(chóng)草菌可以讓它們?cè)谀抢锇蚕硗曛畼?lè)，對(duì)于蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)則不然，一旦在土壤中相遇，便粘附到它們的表皮之上，并鉆進(jìn)體腔內(nèi)，以幼蟲(chóng)的內(nèi)臟為養(yǎng)料，滋生出無(wú)數(shù)新菌絲。有的新菌絲萌生在體表之外，看上去就像蟲(chóng)身披著白毛。

　　當(dāng)幼蟲(chóng)死亡后，體腔內(nèi)的五臟六腑都被菌絲消耗殆盡，只留下一具被菌絲所充滿(mǎn)的皮殼，蟲(chóng)草菌斷絕了食源，便安然進(jìn)入休眠期。待到來(lái)年春暉轉(zhuǎn)發(fā)，幼蟲(chóng)尸體的頭部長(zhǎng)出一根像圓棒的東西，就是古人所說(shuō)的“草”，并認(rèn)為是“蟲(chóng)腹精液”所化，也不無(wú)道理。不過(guò)與其稱(chēng)之為“草”，倒不如說(shuō)它是從菌絲上結(jié)出的“果實(shí)”更為恰當(dāng)，真菌學(xué)家便稱(chēng)之為“子囊果”。這種“果實(shí)”上就長(zhǎng)著數(shù)以?xún)|萬(wàn)計(jì)的種子——“子囊孢子”。因?yàn)?ldquo;草”的形狀頗類(lèi)中國(guó)古代兵器中的狼牙棒，真菌學(xué)家就命名為Gordyceps sinensis，前一個(gè)詞來(lái)源于希臘文，意為“棒頭”。第二個(gè)詞意為“中國(guó)產(chǎn)的”，所以它的學(xué)名直譯就是“中國(guó)棒頭菌”，不過(guò)人們習(xí)慣上還是把它稱(chēng)為冬蟲(chóng)夏草或蟲(chóng)草。

　　很早以前，蟲(chóng)草菌即已成為頗負(fù)盛名的滋補(bǔ)藥品，并具有奇特療效?！段姆克量肌分杏浭隽艘粋€(gè)帶有傳奇色彩的故事：“邇年蘇州皆有之，其氣陽(yáng)性溫，孔裕堂述其弟怯汗大世，雖盛暑處密帳中，猶畏風(fēng)甚。病三年，醫(yī)藥不效，癥在不起。適有戚自川歸，遺以夏草冬蟲(chóng)三斤，逐日和葷蔬作，燉食，漸至愈。”一時(shí)桐鄉(xiāng)茶肆酒樓，傳為奇談，許多人爭(zhēng)相求購(gòu)。關(guān)于冬蟲(chóng)夏草的藥用價(jià)值，古代醫(yī)籍及筆記中皆有論述，《本草綱目拾遺》謂“羌俗采為上藥，功與人參同”。《本草從新》謂“甘平、保肺、益腎、止血、化痰、已勞嗽”。《桔園小識(shí)》說(shuō)：“以酒浸數(shù)枚啖之，治腰膝間痛楚，有益腎之功……或云，與雄鴨同煮食，宜老人”。關(guān)于蟲(chóng)草鴨制法，見(jiàn)《本草綱目拾遺》：“用夏草冬蟲(chóng)三五枚，老雄鴨一只，去肚雜，將鴨頭劈開(kāi)，納藥于中，仍以線扎好，醬油酒如常，蒸爛食之。其藥氣能從頭中直貫鴨全身，無(wú)不透浹。凡病后虛損之人，每服一鴨，可抵人參一兩”。今川菜中“蟲(chóng)草鴨子”仍用其法。冬蟲(chóng)夏草補(bǔ)虛損，益精氣，止咳化痰。治痰飲喘嗽、虛喘、癆嗽、咯血、盜汗、自汗、陰痿遺精、腰膝酸痛、病后久虛不復(fù)、老人畏寒、涕多淚出等癥。