大腦是最易受高血壓影響的靶器官。對大腦的影響是通過高血壓對腦血管損害（包括功能和結構）和壓力本身的作用引起的。

腦血管自身調節(jié)障礙（高血壓腦病，hypertensive encephalopathy）：是因腦血管在血壓持續(xù)性升高時，發(fā)生自身調節(jié)失控而導致的一種可逆性腦血管綜合征。主要臨床表現(xiàn)是劇烈頭痛、嘔吐、抽搐、意識模糊、視力障礙等。

正常情況下，當血壓升高時，腦血管即自動收縮；反之，血壓下降時，腦血管又自動舒張。醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集大腦通過腦血管的這種自身調節(jié)機制才能使腦血流量不受血壓波動的影響，經(jīng)常保持相對穩(wěn)定狀態(tài)。正常人腦血管的自身調節(jié)范圍是8.00～16.00kPa（60～120mmHg）。高血壓患者，由于對高血壓產生了慢性適應，其調節(jié)范圍可變?yōu)?4.7～24.0kPa（110～180mmHg）。血壓波動在上述范圍內，通過腦血管的自身調節(jié)，可使腦血流量維持穩(wěn)定；但若血壓突然升高且超過此調節(jié)上限時，腦血管的自身調節(jié)機制就會失效，因而不再繼續(xù)收縮發(fā)生被動擴張，結果腦血流量突然增加，毛細血管的壓力急劇升高，體液外滲，引起水腫，甚至發(fā)生斑點出血等病理變化，從而引起高血壓腦病。