化膿性腦膜炎感染的來源可因心、肺以及其他臟器感染波及到腦室和蛛網(wǎng)膜下腔系統(tǒng)，或由顱骨、椎骨或腦實質(zhì)感染病灶直接蔓延引起，部分也可以通過顱骨、鼻竇或乳突骨折或神經(jīng)外科手術(shù)侵入蛛網(wǎng)膜下腔引起感染，由腰椎穿刺引起者罕見。不同病原菌引起化膿性腦膜炎的病理改變基本相同。致病細菌經(jīng)血液循環(huán)侵入蛛網(wǎng)膜下腔后，由于腦脊液缺乏有效的免疫防御，細菌大量繁殖，菌壁抗原成分及某些介導(dǎo)炎性反應(yīng)的細胞因子刺激血管內(nèi)皮細胞，促使中性粒細胞進入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，誘發(fā)一系列軟腦膜的炎性病理改變。

（1）軟腦膜及大腦淺表血管擴張充血，蛛網(wǎng)膜下腔大量膿性滲出物覆蓋腦表面，并沉積于腦溝及腦基底池。

（2）膿性滲出物的顏色與病原菌的種類有關(guān)，腦膜炎雙球菌及金黃色葡萄球菌呈灰黃色，肺炎鏈球菌為淡綠色，流感嗜血桿菌呈灰色，綠膿桿菌為草綠色醫(yī)學(xué)/教育網(wǎng)整理搜集。

（3）膿性滲出物阻塞蛛網(wǎng)膜顆粒或腦池，影響腦脊液的吸收和循環(huán)時，引起交通性或梗阻性腦積水。

（4）鏡下可見蛛網(wǎng)膜下腔大量多形核粒細胞及纖維蛋白滲出物，革蘭染色后細胞內(nèi)外均可找到病原菌。鄰近軟腦膜的腦皮質(zhì)輕度水腫，重者并發(fā)動脈炎、靜脈炎、或血栓形成。