本病經(jīng)黑蠅（蚋）傳播，這種黑蠅滋生于急流的小河（故稱河盲癥）醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集。黑蠅叮咬時(shí)將感染性幼蟲(chóng)接種入皮膚，約1年發(fā)育為成蟲(chóng).雌性成蟲(chóng)可在深部皮下纖維結(jié)節(jié)內(nèi)存活長(zhǎng)達(dá)15年。雄性成蟲(chóng)在各結(jié)節(jié)之間移行并定期向雌蟲(chóng)授精。成熟的成蟲(chóng)產(chǎn)出活的微絲蚴主要移行至皮膚和侵犯眼睛。約有1800萬(wàn)人受感染，其中約有27萬(wàn)人失明，此外還有50萬(wàn)人眼部受損。這種感染和疾病主要分布于熱帶和非洲撒哈拉地區(qū)，在也門，墨西哥南部，危地馬拉，厄瓜多爾，哥倫比亞，委內(nèi)瑞拉和巴西亞馬遜流域也存在小的流行灶區(qū)。