二萜是分子骨架由 4 個異戊二烯單位構成，含 20 個碳原子的化合物。許多二萜的含氧衍生物具有多方面的生物活性，如紫杉醇、穿心蓮內酯、丹參酮、銀杏內酯、雷公藤內酯、芫花酯及甜菊等，有的已是重要的藥物。

二萜類結構按其分子中碳環(huán)的多少分為無環(huán)（鏈狀）、單環(huán)、雙環(huán)、三環(huán)、四環(huán)及五環(huán)等。

（1）鏈狀二萜：有廣泛存在于葉綠素中的植物醇，是合成維生素 E、維生素 K1的原料。

（2）單環(huán)二萜：維生素 A，主存于魚肝油中。

（3）雙環(huán)二萜：銀杏內酯是銀杏根皮及葉中的活性成分，是銀杏制劑治療心腦血管疾病的主要有效成分；穿心蓮葉中的穿心蓮內酯，是穿心蓮抗菌消炎的主要成分。

（4）三環(huán)二萜：雷公藤甲素、乙素、雷公藤內酯及 16-羥基雷公藤內酯醇是從雷公藤中分離出的抗癌活性物質。昆明山海棠、東北雷公藤（黑蔓）中亦有。紫杉醇主要從紅豆杉屬植物分離得到，具有多種抗癌活性。

（5）四環(huán)二萜：甜葉菊中的甜菊苷，其甜度是蔗糖的 300 倍，具有高甜度、低熱量等特性。但近來有報道稱甜菊苷有致癌作用，美國和歐盟已禁用。