據(jù)《漢書》記載，漢宣帝時(shí)期（公元前73—前49年），大將軍霍光的妻子想讓自己的女兒做皇后，想法謀害當(dāng)時(shí)的皇后許氏。許氏分挽之后，霍光的妻子就脅迫御醫(yī)淳于衍利用服藥的機(jī)會(huì)進(jìn)行謀害。淳于衍暗中將搗好的中藥附子帶進(jìn)宮中，偷偷摻和在許呈后要吃的藥丸內(nèi)。許皇后服藥后不久，即感到全身不適，很快昏迷死亡。

附子是一味劇毒藥，是毛茛科植物烏頭的旁生塊根（子根），大辛大熱，含有許多生物堿類，如烏頭堿、次烏頭堿、中烏頭堿等。藥理實(shí)驗(yàn)指出，口服0.2毫克烏頭堿，即可產(chǎn)生中毒癥狀，表現(xiàn)為口腔、咽喉部刺痛、燒灼感，口唇及舌頭的麻木感，語言不流利，舌體不靈活；重者惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、頭暈眼花，四肢肌肉強(qiáng)直，陣發(fā)性抽搐，牙關(guān)緊閉、甚至引起心室顫動(dòng)、心源性休克而死亡。

鑒于此，古往今來，不少醫(yī)生對(duì)它的使用都持慎重態(tài)度。

然而，中醫(yī)理論認(rèn)為，藥物的有毒無毒是相對(duì)的，“有是證，用是藥”，根據(jù)病人的“證”選用劇毒藥物，藥物的針對(duì)性強(qiáng)，能夠發(fā)揮其專注、強(qiáng)大、峻猛的治療作用。此時(shí)有毒之藥就成了有益之品。

以傳統(tǒng)的中醫(yī)藥理論為指導(dǎo)，遵循辨證論治的基本原則，是發(fā)揮劇毒類藥物臨床效應(yīng)、有效防止其毒副作用的根本措施。如附子是大毒之品，由于有回陽救逆，除濕散寒的良好作用、故在臨床上有廣泛用途。我們還可配伍其他藥物，以起到增效減毒的效果。如“四逆湯”以附子配干姜、炙甘草主治少陰虛寒證，姜、草即增強(qiáng)了附子的回陽救逆之功，又緩解了它的毒性，具有一箭雙雕之效果。同時(shí)，“久煎”可以降低咐子的毒性，煎煮的時(shí)間越長，其毒性越小。

經(jīng)驗(yàn)豐富的醫(yī)學(xué)家，能夠把附子馴服得俯首聽命，用它的退陰回陽之力，起死回生之功，追復(fù)散失的元陽，常能收到立竿見影的效果，確是一個(gè)神來之筆。醫(yī)圣張仲景就很善于用附子治病，在他著的《傷寒論》中，用附子者，有20方，37條；《金匱要略》中，用附子者，有11方，16條。著名方劑附子湯、附子中丸、金匱腎氣丸等，都是屢用屢驗(yàn)、經(jīng)久不衰的名方，用之得當(dāng)，療效絕佳。

《本草正義》寫道：附子“其性善走，故為通行十二經(jīng)純陽之要藥，外則達(dá)皮毛而除決寒，里則達(dá)下元而溫痼冷，徹內(nèi)徹外，凡三焦經(jīng)絡(luò)，諸臟諸府，果有真寒，無不可治。”附子若與其他藥物配伍，則更有良好的效果。

附子配麻黃，能夠溫肺化飲治療肺脹，臨床凡是咳喘頻發(fā)，咯痰清稀，脊背寒冷，舌苔白膩等陽虛飲凝證者，取小背龍湯（麻黃、桂枝、芍藥、細(xì)辛、干姜、甘草、五味子、半夏）加附子投之醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)整理，每能奏效。附子大辛大熱，不僅祛寒，而且燥濕，與退黃專藥茵陳相使而用，溫陽化濕，治療陰黃有良好的效果。附子其氣親下，善補(bǔ)腎陽，溫膀胱之氣，與石葦?shù)惹謇苤畡┩茫梢詼仃栃袣?，通淋排石。附子配大黃，可以溫陽泄?jié)嶂侮P(guān)格，大黃為降濁之要藥，有祛濁通腑之力，唯其性寒涼，久服必伐腎陽；附子辛熱，功能溫散寒濁而開閉結(jié)，并能抑制大黃性寒而保存其走泄之性，兩藥合用，共成溫散寒濁、苦辛通降之劑，而奏直達(dá)除格之功。附子主入手少陰心經(jīng)，能夠大補(bǔ)心陽，其性走而不守，善于祛除寒邪，疏通血?dú)猓靡灾委熜乇?，有一舉三得之妙。特別是與生脈飲同用，既生脈養(yǎng)飲，又振奮陽氣，效果更好。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)附子進(jìn)行了較多的研究，發(fā)現(xiàn)附子可使原來低下的DNA（脫氧核糖核酸）合成率提高，并能興奮腦垂體、腎上腺皮質(zhì)系統(tǒng)，調(diào)節(jié)性激素；還能促進(jìn)新陣代謝，加強(qiáng)心肌收縮力，擴(kuò)張血管，促進(jìn)全身血液徹環(huán)，增強(qiáng)機(jī)體抵抗力；還有調(diào)節(jié)植物神經(jīng)、祛除寒冷的作用。

現(xiàn)在用熟附子已經(jīng)制成注射液，肌肉注射，可以治療心功能不全（充血性心力衰竭），應(yīng)由醫(yī)生根據(jù)病情使用。

在冬季，附子燉羊肉，是虛寒證老人的優(yōu)良補(bǔ)品。俗話說，藥補(bǔ)不如食補(bǔ)，附子補(bǔ)陽，羊肉暖中補(bǔ)虛，既有食補(bǔ)的作用，又有藥補(bǔ)的效能，相得益彰，兩全其美。具體方法是取1～2斤羊肉，洗凈，切塊，放入鍋中，加水，再加人制附子30克，配適量大菌、小茴、桂皮、甘草、生姜等作料，武火燒沸后，再用文火慢燉2～3個(gè)小時(shí)。兩三個(gè)小時(shí)的慢燉，能使烏頭堿水解破壞，食用是安全的。老年體虛、咳嗽氣喘、體溫偏低、畏寒肢冷等慢性病患者，在冬季進(jìn)補(bǔ)大有裨益。