壽享遐齡，長生不老，甚至得道成仙，乃是歷朝皇帝夢寐以求的愿望。其中，煉丹以求長生，自秦漢到明在有些朝代宮中都十分盛行，但是，清代有關煉丹之術以及皇家服用金石之記載則少發(fā)現(xiàn)。清代，皇家尋求長壽之法不在于煉丹，而在于養(yǎng)生和服用補益藥物。清朝皇帝中，自雍正以下，均十分重視藥餌的補益與調理。雍正帝雖政蘇繁多，但對具有補益長壽功用的龜齡集仍十分重視，時常親自過問龜齡集之炮灸、儲存、賞賜等情況。而壽至耄耋的乾隆帝，對于補益長壽更是十分推崇。

明代中葉，公元1522年，朱元璋八世孫朱厚熄（嘉靖皇帝）繼皇兄皇位15歲登基，29歲臥床不起，且無嗣，朝綱不振，群臣百憂，嘉靖遂下詔全國各地名醫(yī)，廣集長生不老醫(yī)方，以傳皇室血脈，方士邵元節(jié)和陶仲文以《云笈七箋》的老君益壽散作基礎，又從眾多滋補藥品中取長補短加以增刪，制成了號稱可以長生不老的“仙藥”獻給皇上，嘉靖皇帝服用后，至50歲時，連續(xù)生了8個皇子，5位公主，且身體強健，嘉靖皇帝大喜，遂將此丹取名“龜齡集”，以示服之可以獲致像龜那樣的高齡。

在古代增“龜”是被列為“四靈”（龍鳳龜麟）之一，有著祥瑞象征，相傳它的年齡是以百年千年計算的。為獎嘉方士邵元節(jié)獻神丹有功，嘉靖下旨封邵元節(jié)為朝廷二品官爵，位躋三孤。

清朝年間，河南巡撫曾因護駕立大功一次，雍正皇帝頒旨嘉獎其“宮廷御用圣藥‘龜齡集’三錢（舊制）”，此舉轟動朝中百官。乾隆帝享年89歲，是我國歷代皇帝中壽命最長的，他自己亦十分得意，常將自己的長壽引以為自豪，相繼篆刻“古稀天子之寶”、“八徵耄念之寶”、“十全老人之寶”等印章，尊為“天眷”，隨身攜帶，備加厚愛，以志其牙之永。據(jù)金梁所著《清帝外紀》記載：英國公使嘎爾尼在祝賀乾隆帝83歲壽誕之日，曾目睹乾隆帝的風采，后在其日記中寫道：“觀其風神，年雖83歲，望之如60許人，精神矍鑠?？梢粤桉{少年……”查閱乾隆皇帝的臨終脈案記錄，并未得過什么大病、重病，乾隆帝長壽的原因，除了他經(jīng)常習武鍛煉身體之外，同常服補益滋養(yǎng)強劑有很大關系。據(jù)宮中《龜齡集方藥原委》說明：龜齡集方中，以補腎助陽藥居多，每服五錢，用黃酒吞下，服后即全身發(fā)熱醫(yī)|學教育網(wǎng)整理，百竅通和，丹田微暖，委陽立興。另據(jù)清官醫(yī)案專家、中國科學院院士、中國中醫(yī)研究院研究員陳可冀教授談清代帝、后養(yǎng)生保健時指出：慈禧垂簾聽政多年、統(tǒng)治中國達48年之久，光緒登基那年，慈禧不過40歲，便患有“心脾不足”之癥，但慈禧很會保養(yǎng)，慈禧所生活的那個年代，人的壽命平均不過40歲左右，而慈禧之所以長壽，與她長期服用長壽補益藥是分不開的。

據(jù)太平天國史料記載：當太平天國大軍攻克南京后，分兵北上，天王洪秀全命其部將孫某在攻克山西時，必須擁重兵保護制造龜齡集、定坤丹的太谷廣升號藥店，并將其制藥成員及設備全部遷移南京，以設立天國太醫(yī)院，后因太平軍失敗，孫某陣亡而使龜齡集、定坤丹南遷計劃落空。由此可見，龜齡集、定坤丹在當時已享譽天下了。