公元221～263年的蜀漢時期，平昌令張翊著《花經(jīng)》，沿用古代官銜等級將花卉也以“九品九命”等級品評。這是我國第一部花卉著作，也是迄今為止最早記載山茶花的文獻，可見當時人們就非常看重茶花的地位。

在《花經(jīng)》中，山茶花被列為“七品三命”。直到今天，人們依然喜愛山茶花，被評為我國十大傳統(tǒng)名花之一，也是世界名花之一，譽為花中珍品。史料記載，在三國時代，山茶花已有人工栽培。但直至南北朝及隋代，帝王宮廷、貴族庭院里栽種的，仍是野生原始種茶花，花單瓣紅色。唐代丞相李德裕（787-850年）著的《平泉山居草木記》記載：“是歲又得稽山之——貞桐山茗。”南宋《會稽續(xù)志》述及貞桐山茗時說：“在唐，唯會稽有之。其種今遍于四方矣。”又說：“其花鮮紅可愛，而且耐久。”宋代記載了茶花品種15個，此后品種不斷增加，至今我國的山茶品種已達有883個。

中醫(yī)認為山茶花具有涼血止血、散瘀、消瘀腫的功效。內(nèi)服可治吐血、衄血、咳血、便血、痔血、赤血痢、血淋、血崩、帶下；外用則治燒燙傷、創(chuàng)傷出血、跌撲損傷醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)整理、乳頭皸裂疼痛等癥，這主要與山茶花含有花白甙及花色甙等收斂止血成分有關(guān)。對山茶花的藥用價值最早見于明代李時珍《本草綱目》，該書對此有詳細記載：“山茶，其葉類茗，又可作飲，故得茶名。產(chǎn)南方。樹生，高者丈許，枝干交加。葉頗似茶葉，而濃硬有棱，中闊頭尖，面綠背淡。深冬開花，紅瓣黃蕊。主治吐血衄血腸風(fēng)下血，并用紅者為末，入童溺、姜汁及酒調(diào)服，可代郁金（朱震亨）。湯火傷灼，研末，麻油調(diào)涂。”清代名醫(yī)吳儀洛的《本草從新》中已有詳述：“山茶花微辛、甘寒、涼血。治吐衄、腸風(fēng)下血，湯、火傷灼（麻油調(diào)涂）用紅者。” 在西南地區(qū)，民間常取山茶花花蕾供藥用，視紅色寶珠茶花為藥用茶花。其他山茶花也有類似的作用。山茶花可泡酒或煮粥。

此外，山茶花的種子還是重要的油料植物。山茶油含有豐富的不飽和脂肪油，特別適合心血管病患者食用。