禁食、素食、劇烈運動、肥胖、懷孕、男性不育、吃未強化肉堿的配方食品的嬰兒等人群容易缺乏肉堿。膳食中賴氨酸、維生素及鐵含量低也導致肉堿的缺乏。許多病人如心臟病、高血脂癥、腎病、肝硬化、營養(yǎng)不良、甲狀腺功能低下以及某些肌肉和神經性疾病等，其肉堿水平普遍低下。左旋肉堿的補充主要依靠外源性補充，而且補充肉堿的重要性不亞于補充維生素和礦物元素。