衰老和巨大壓力都會導致頭發(fā)變白。據美國“趣味科學網”6月16日報道，《細胞》雜志刊登一項突破性研究，進一步揭開了白發(fā)形成過程之謎，從而對白發(fā)有了進一步的科學理解，這一研究結果有望研究出防止白發(fā)的新方法。

    美國紐約大學科學家已經發(fā)現了白發(fā)的關鍵“化學路徑”。研究發(fā)現，生發(fā)干細胞會向產生色素的黑素干細胞（melanocyte）發(fā)出“Wnt”信號，“索去”頭發(fā)色素。新研究負責人皮膚病學專家皮尤爾。拉巴尼博士表示，負責產生色素的細胞的衰竭是導致老年人頭發(fā)變白的關鍵原因。

    黑素細胞產生黑色素，從而使用皮膚和頭發(fā)呈現黑色或深色。當所謂的“Wnt”蛋白質捆綁黑素細胞的時候，就會激活黑素細胞加速分裂。黑素干細胞可自我置換并產生所謂的“子細胞”。黑素細胞子細胞繼續(xù)產生黑色素，并注入頭發(fā)之中。這些子細胞產生黑色素的多少，取決于一個人的基因，因而人的頭發(fā)會有淺黑、金發(fā)、紅發(fā)等多種顏色。

    隨著人體衰老進程的加速，黑素干細胞無法保全，發(fā)生細胞凋亡或者失去應有的功能，因而才會導致頭發(fā)逐漸變成灰白、白色或銀色。這個過程中，Wnt信號蛋白質可能是問題的關鍵。

    壓力和驚嚇似乎也會加速頭發(fā)變白的過程，新研究或許有助于解釋這其中可能的原因。一種可能是，Wnt信號蛋白質與壓力導致的化學反應過程相互作用，另一種可能是，壓力導致的化學反應過程直接影響到黑素細胞功能失常。這些奧秘需要科學家進一步深入研究方可揭開。