肺泡通氣量即有效通氣量，正常成人靜息時(shí)約為4L/min.除死腔通氣量增加可直接減少肺泡通氣量外，凡能減弱呼吸的動(dòng)力或增加胸壁與肺的彈性阻力或非彈性阻力的任何原因，都可引起肺泡通氣不足而導(dǎo)致呼吸衰竭。

肺泡擴(kuò)張受限制所引起的肺泡通氣不足稱(chēng)為限制性通氣不足，其發(fā)生機(jī)制如下：

呼吸肌活動(dòng)障礙當(dāng)腦部病變或藥物使呼吸中樞受損或抑制，或神經(jīng)肌肉疾患累及呼吸肌時(shí)，均可因吸呼肌收縮減弱或膈肌活動(dòng)受限，以致肺泡不能正常擴(kuò)張而發(fā)生通氣不足。呼吸肌的病變往往需同時(shí)累及肋間肌和膈肌時(shí)才會(huì)引起明顯的血?dú)庾兓?

胸壁和肺的順應(yīng)性降低呼吸肌收縮使胸廓與肺擴(kuò)張時(shí)，需克服組織的彈性阻力，肺的彈性回縮力使肺趨向萎陷（collapse）。胸廓的彈性在靜息呼氣末時(shí)是使胸廓擴(kuò)大的力量，但當(dāng)吸氣至肺活量的75%以上時(shí)，胸廓對(duì)吸氣也構(gòu)成彈性阻力。故彈性阻力的大小直接影響肺與胸廓在吸氣時(shí)是否易于擴(kuò)張。肺與胸廓擴(kuò)張的難易程度通常以順應(yīng)性（Compliance）表示，它是彈性阻力的倒數(shù)醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理。

胸廓順應(yīng)性降低見(jiàn)于胸廓骨骼病變或某些胸膜病變時(shí)。肺順應(yīng)性除直接與肺容量有關(guān)（肺容量小，肺順應(yīng)性也低）外，主要取決于其彈性回縮力。肺泡的彈性回縮力是由肺組織本身的彈性結(jié)構(gòu)和肺泡表面張力所決定。肺淤血、水腫、纖維化等均可降低肺的順應(yīng)性，增加吸氣時(shí)的彈性阻力。肺泡表面張力有使肺泡回縮的作用。生理情況下，由肺泡Ⅱ型上皮細(xì)胞產(chǎn)生的表面活性物質(zhì)覆蓋于肺泡、肺泡管和呼吸性細(xì)支氣管液層表面，它能降低肺泡表面張力。降低肺泡回縮力，提高肺順應(yīng)性，維持肺泡膨脹的穩(wěn)定性。它與維持肺泡的干燥也有關(guān)。Ⅱ型肺泡上皮受損（如循環(huán)灌流不足、氧中毒、脂肪栓塞）或發(fā)育不全（嬰兒呼吸窘迫綜合征）以致表面活性物質(zhì)的合成與分泌不足，或者表面活性物質(zhì)被大量破壞或消耗（如急性胰腺炎、肺水腫、過(guò)度通氣）時(shí)，均可使肺泡表面活性物質(zhì)減少，肺泡表面張力增加而降低肺順應(yīng)性，從而使肺泡不易擴(kuò)張而發(fā)生限制性通氣不足。

限制性通氣不足時(shí)，由于病變往往并不均勻?qū)ΨQ(chēng)，故不僅有肺泡通氣不足，而且往往伴有肺泡通氣與血流比例失調(diào)，故換氣功能也遭到損害。