頓咳是小兒時期感受時行邪毒引起的肺系時行疾病，臨床以陣發(fā)性痙攣咳嗽，咳后有特殊的雞啼樣吸氣性吼聲為特征。本病因其咳嗽特征又名“頓嗆”、“頓嗽”、“鷺鷥咳”；因其具有傳染性，故又稱“天哮嗆”、“疫咳”。

　　頓咳好發(fā)于冬春季節(jié)，以5歲以下小兒最易發(fā)病，年齡愈小，則病情大多愈重，10歲以上則較少罹患。病程愈長，對小兒身體健康影響愈大，若不及時治療，可持續(xù)2—3個月以上。典型的頓咳與西醫(yī)學百日咳相符。近年來，由于廣泛開展百日咳菌苗預防接種，百日咳發(fā)病率已大為下降。但百日咳綜合征及部分支氣管炎出現(xiàn)頓咳證候者，同樣可按本病辨證施治。

　　本病在古代醫(yī)籍中有不少類似記載，如《素問。咳論》已有有關癥狀描述：“久咳不已，三焦受之。此皆聚于胃，關于肺，使人多涕唾而面浮腫氣逆也”。明。秦景明《幼科金針。天哮》記載：“夫天哮者，蓋因時行傳染，極難奏效。其癥咳起連連，而嘔吐涎沫，涕淚交流，眼胞浮腫，吐乳鼻血，嘔衄睛紅。”更確切地描述了本病癥狀表現(xiàn)，并指出本病的傳染性。