外火多由感受溫熱之邪或風寒暑濕燥五氣化火所致，臨床上有比較明顯的外感病演變過程。內火則為臟腑陰陽氣血失調或五志化火而致，其病變通過各臟腑的病理變化反映出來，無明顯外感病史。但外火和內火又相互影響，內生之火可招致外火。如平素陰虛火旺或陽熱亢盛者，感受六淫之后，內外交迫，常致五氣從火而化。而外火亦可引動內火，如外火灼傷津血、引動肝陽、化火生風等。

總之，在疾病的發(fā)展過程中，因臟腑功能紊亂可以產生風、寒、濕、燥、火（熱）的病理變化。由于這五種病理變化的名稱與六淫中的風、寒、濕、燥、火（熱）相同，且其部分癥狀亦與六淫中相應邪氣的致病特點相類似，所以將內生病理與外來病邪區(qū)別開來，稱之為內風、內寒、內濕、內燥、內火（熱），統(tǒng)稱內生“五氣”。

內風與肝有關，雖有虛實之分，除熱極生風屬實外，余者如肝陽化風、陰虛風動、血虛生風等皆屬于虛。肝陽化風和陰虛風動的病理基礎均為肝腎陰虛，但肝陽化風多見于內傷雜病之中，以水不涵木、陰虛陽亢、上盛下虛為特征。陰虛風動，多見于溫熱病后期，真陰虧損，肝失所養(yǎng)，精血不足，邪少虛多，虛風內動，故臨床上以手足蠕動或瘓疚，伴有神倦、心中儋儋大動、齒黑、舌絳少苔、脈虛等為特征。血虛生風，因血不養(yǎng)筋，故以麻木、肉困、筋攣為特征，不若肝陽化風之抽搐、震顫和陰虛風動之手足蠕動或瘐瘋，內寒主要由于脾、腎陽虛所致，尤以腎陽虛衰為關鍵，其病理表現(xiàn)為陽虛內寒之本虛證，并可導致陽氣不足、水濕內停之標實證。

內濕主要是由于脾的運化功能失健所致，即脾虛生濕，其病理表現(xiàn)以水濕內停為主，而內寒雖亦可形成陽虛水停，但以陽虛內寒為主。

內燥多因肺、胃、腎陰液不足，尤其是腎陰不足，其病理表現(xiàn)以“干”為主，可兼有輕微的陰虛燥熱之證。

火熱內生也是臨床上比較常見的病理現(xiàn)象。內火有虛實之分，通過臟腑的陰陽失調而表現(xiàn)出來。虛火和實火的主要區(qū)別在于：虛火有明顯的陰虛內熱之證，熱象較實火為緩和，傷津不顯著，結合臨床其他癥狀不難區(qū)別。