本病的發(fā)生，外因?yàn)楦惺茱L(fēng)邪、水濕或瘡毒入侵，內(nèi)因主要是肺、脾、腎三臟功能失調(diào)。由于小兒感受風(fēng)熱、風(fēng)寒，或患乳蛾、丹痧、瘡瘍病后，加之稟賦不足或素體差異，內(nèi)、外因相合導(dǎo)致水液代謝異常，水濕潴留發(fā)為水腫。．

感受風(fēng)邪風(fēng)為百病之長，常兼夾熱、寒、濕邪，從口鼻或皮毛侵犯肺經(jīng)，使肺失宣降，通調(diào)水道失職，風(fēng)遏水阻，不能下輸膀胱，風(fēng)水相搏，流溢肌膚，發(fā)為水腫，是為“風(fēng)水”。

濕熱內(nèi)侵肌膚患有瘡瘍癤癰、丹痧疹毒，由風(fēng)毒則內(nèi)歸于肺，由濕毒則內(nèi)歸于脾。風(fēng)濕熱毒外襲肌表，內(nèi)歸肺脾，肺失通調(diào)，脾失運(yùn)化，水濕內(nèi)停，泛溢肌膚，引起水腫。肺脾氣虛肺脾不足，亦是發(fā)生水腫的重要因素。蓋肺為水之上源，有通調(diào)水道之功，且水由氣化，氣行則水行；脾為土臟居中焦，有運(yùn)化水濕之能，為水之堤防，脾健則水濕自能運(yùn)化。小兒有肺常不足、脾常不足的生理病理特點(diǎn)。若素體不足，肺虛通調(diào)失職，氣不化水，脾虛運(yùn)化失權(quán)，土不制水，以致水不歸經(jīng)而橫溢肌膚，產(chǎn)生水腫。

脾腎陽虛腎為水臟，與膀胱互為表里，為水之下源，主溫煦和蒸化水液。若小兒素體不足，腎常虛，或水濕內(nèi)侵，影響脾陽運(yùn)化，脾虛及腎，命門火衰，無以溫化水濕從膀胱而去，所謂關(guān)門不利則聚水發(fā)生水腫，是為陰水。

在本病的發(fā)展過程中，若水氣內(nèi)盛，上逆凌心射肺，產(chǎn)生心悸、氣急暴喘；或邪毒逆陷心肝，出現(xiàn)昏迷、抽搐；甚則水毒閉阻，上則頭痛嘔惡、口中氣穢，下則尿少尿閉，以致神昏、驚厥。此三者均為水腫之危重變證，多見于陽水，水毒內(nèi)閉則也見于陰水后期。

綜上所述，外感風(fēng)邪，內(nèi)傳于肺，或瘡毒入侵，內(nèi)歸肺脾，多見于陽水；若陽水日久，損傷肺脾，則由實(shí)轉(zhuǎn)虛，肺脾氣虛；或稟賦不足，脾腎陽虛，則多見于陰水。不論陽水、陰水，其病變部位主要在肺、脾、腎，變證可涉及心肝。其病機(jī)可概括為“其標(biāo)在肺，其制在脾，其本在腎。”