在各種自穩(wěn)調(diào)節(jié)的控制下,正常機(jī)體各器官系統(tǒng)的機(jī)能和代謝活動(dòng)互相依賴,互相制約,體現(xiàn)了極為完善的協(xié)調(diào)關(guān)系。由此理解,當(dāng)某一器官系統(tǒng)的一個(gè)部分受到病因的損害作用而發(fā)生機(jī)能代謝紊亂,自穩(wěn)態(tài)不能維持時(shí),就有可能通過(guò)連鎖反應(yīng)而引起本器官系統(tǒng)其他部分或者其他器官系統(tǒng)機(jī)能代謝的變化。這就是疾病中的因果轉(zhuǎn)化,即原始病因使機(jī)體某一部分發(fā)生損害后,這種損害又可以作為發(fā)病學(xué)原因(pathogenetic cause)而引起另一些變化,而后者又可作為新的發(fā)病學(xué)原因而引起新的變化。如此,原因和結(jié)果交替不已,疾病就不斷發(fā)展起來(lái)。前述的糖尿病時(shí)糖代謝、脂類代謝和酸堿平衡相繼發(fā)生紊亂,便是疾病時(shí)因果轉(zhuǎn)化的一個(gè)例子。又如,原始病因機(jī)械暴力短暫地作用于機(jī)體,可使組織受損,血管破裂而導(dǎo)致大出血,大出血使心輸出量減少和動(dòng)脈血壓下降,血壓下降可反射性地使交感神經(jīng)興奮,皮膚、腹腔內(nèi)臟的小動(dòng)脈、微動(dòng)脈等乃因而收縮,這種血管收縮雖可引起外周組織缺氧,但卻可減少出血,在一定時(shí)間內(nèi)又可維持動(dòng)脈血壓于一定水平,故有利于心、腦的動(dòng)脈血液供應(yīng)。外周組織(主要是皮膚和腹腔內(nèi)臟)持續(xù)的缺血缺氧將導(dǎo)致大量血液淤積在毛細(xì)血管和微靜脈內(nèi)(參閱第十章),其結(jié)果是回心血量銳減,心輸出量進(jìn)一步減少和動(dòng)脈血壓進(jìn)一步降低,組織缺氧就更嚴(yán)重,于是就有更多的血液淤積在循環(huán)中,回心血量又隨之而更加減少??梢?jiàn),組織缺血缺氧,毛細(xì)血管和微靜脈內(nèi)大量血液的淤積?;匦难繙p少,動(dòng)脈血壓降低等幾個(gè)環(huán)節(jié)互為因果,循環(huán)不已,而每一次因果循環(huán)都能使病情更加惡化,故這種循環(huán)稱為惡性循環(huán)(vicious circle)。實(shí)際上,嚴(yán)重外傷時(shí)機(jī)體內(nèi)的因果轉(zhuǎn)化情況還要復(fù)雜得多,上面所述,僅僅是一個(gè)概略的輪廓而已。
認(rèn)識(shí)疾病發(fā)展過(guò)程中的因素轉(zhuǎn)化以及在某些疾病某些情況下可能出現(xiàn)的惡性循環(huán),對(duì)于正確地治療疾病和防止疾病的惡化,具有重要意義。在上述的嚴(yán)重外傷發(fā)展過(guò)程中,如能及時(shí)采取有效的止血措施和輸血輸液,就可以阻斷上述連鎖反應(yīng)的發(fā)展,從而防止病情的惡化。如果惡性循環(huán)已經(jīng)出現(xiàn),則可通過(guò)輸血補(bǔ)液,正確使用血管活性藥物,糾正酸中毒等措施來(lái)打斷惡性循環(huán),使病情向著有利于機(jī)體的方向發(fā)展。
隨著因果轉(zhuǎn)化的不斷向前推移,一些疾病就可以呈現(xiàn)出比較明顯的階段性。例如,在上述的嚴(yán)重外傷引起出血性休克的過(guò)程中,機(jī)體可經(jīng)歷休克初期(微循環(huán)缺血期)、休克期(微循環(huán)淤血期)和休克期晚期(難治期)第三期(參閱第十章);嚴(yán)重大面積燒傷患者往往要經(jīng)歷休克,感染,腎功能不全等幾個(gè)階段;各種傳染病則一般要經(jīng)歷潛伏期,前驅(qū)期,顯明期和轉(zhuǎn)歸期等幾個(gè)階段;在傷寒病歷時(shí)數(shù)周的顯明期中,患者的臨床表現(xiàn)?;啬c病變和免疫反應(yīng)等等,每周都不相同。具體分析疾病各階段中的因果轉(zhuǎn)化和可能出現(xiàn)的惡性循環(huán),顯然是正確處理疾病的重要基礎(chǔ)。